Alocasia

Exposition et lumière

L’alocasia veut beaucoup de lumière, mais indirecte. Dans la nature il pousse sous la canopée, baigné d’une lumière filtrée et jamais brûlé par le soleil de plomb. Chez vous, un emplacement lumineux près d’une fenêtre à l’est ou légèrement en retrait d’une fenêtre au sud lui convient bien.

Le soleil direct de l’après-midi marque et brûle vite ses grandes feuilles, tandis qu’un coin trop sombre le fait décliner, avec des pétioles étirés et des feuilles plus petites. Sous notre lumière hivernale faible, rapprochez-le franchement de la fenêtre, ou complétez avec un éclairage horticole si vous voulez limiter la perte de feuilles.

Arrosage

Maintenez le substrat légèrement humide au printemps et en été, sans jamais le détremper. Arrosez dès que le premier centimètre a séché, avec une eau à température ambiante, non calcaire de préférence. L’alocasia déteste autant la sécheresse prolongée que l’eau stagnante, c’est un équilibre à trouver.

En hiver, tout change. La plante ralentit ou entre carrément en dormance, ses besoins en eau s’effondrent. Réduisez fortement les apports et laissez le substrat sécher bien plus entre deux arrosages. Si les feuilles tombent et qu’il ne reste que le tubercule, gardez le terreau à peine humide, jamais détrempé, sous peine de faire pourrir le tubercule au repos.

Sol et rempotage

Offrez-lui un substrat aéré et drainant, qui retient un peu d’humidité sans jamais se compacter. Un mélange de terreau, d’écorce fine et de perlite, avec une part de fibre de coco, reproduit bien le sol forestier léger qu’il aime. Un pot percé est indispensable.

L’alocasia se plaît dans un contenant plutôt juste, qui réchauffe et sèche un peu plus vite. Rempotez au printemps, au moment de la reprise, quand les racines tournent au fond. C’est aussi l’occasion d’inspecter le tubercule et de repérer d’éventuels rejets. Évitez de rempoter en pleine dormance hivernale, la plante ne s’installe pas quand elle dort.

Température et humidité

La chaleur constante est une condition de réussite. L’alocasia est à l’aise entre 18 et 27 degrés et n’aime pas les écarts brusques. En dessous de 15 degrés il boude, s’arrête de pousser, et le froid déclenche la chute des feuilles.

Il ne supporte aucune gelée et ne passe jamais l’hiver dehors chez nous. Fuyez les courants d’air froids, les fenêtres mal isolées et la proximité d’une porte qui donne sur l’extérieur en hiver. À l’inverse, tenez-le un peu à l’écart des radiateurs, qui assèchent l’air dont il a tant besoin. Une pièce chaude et stable, une salle de bain lumineuse par exemple, fait souvent merveille.

Taille et entretien

L’alocasia ne se taille pas pour être mis en forme. Contentez-vous de couper à la base les feuilles jaunies ou desséchées, avec un outil propre, au fur et à mesure qu’elles fanent. C’est normal qu’une vieille feuille cède quand une nouvelle se déploie, la plante ne garde qu’un nombre limité de feuilles à la fois.

En automne et en hiver, ce jaunissement peut s’accélérer jusqu’à la perte totale du feuillage. Ne coupez le pétiole que lorsqu’il est mou et nettement jaune, pas avant : tant qu’il est vert, il nourrit encore le tubercule. Portez des gants pour ces gestes, la sève étant irritante.

Maladies et nuisibles

Sous notre climat, les ennuis viennent surtout d’un excès d’eau et d’un air trop sec. Un arrosage trop généreux en hiver fait pourrir les racines et le tubercule : feuilles molles, jaunissement généralisé, odeur de terre croupie. La parade est de sécher, de dépoter pour inspecter le tubercule et de couper les parties molles.

L’air sec de nos intérieurs chauffés favorise les araignées rouges, qui piquent le dessous des feuilles et laissent de fines toiles. Surveillez aussi cochenilles et pucerons. Une bonne hygrométrie, un feuillage régulièrement épongé et un contrôle attentif limitent ces attaques. Les taches sur les feuilles trahissent souvent une eau trop calcaire ou un problème de racines plus qu’une vraie maladie.

Multiplication

L’alocasia se multiplie par division des tubercules, pas par bouture de tige ou de feuille. Au rempotage de printemps, dégagez délicatement la motte : vous découvrirez souvent de petits bulbilles ou des rejets accrochés au tubercule principal. Détachez-les avec un peu de racines.

Plantez chaque rejet dans un petit pot de substrat léger, gardez au chaud, à la lumière tamisée, dans une atmosphère humide, et soyez patient : le démarrage est lent et capricieux. Un couvercle transparent ou une mini-serre maintient l’humidité qui favorise la reprise. Manipulez toujours avec des gants, la sève et les tubercules étant irritants.

Toxicité

Toute la plante est toxique. Les alocasias contiennent des cristaux d’oxalate de calcium, très irritants, présents dans les feuilles, les tiges et la sève. Mâchée ou avalée, une feuille provoque une sensation de brûlure intense dans la bouche et la gorge, une salivation abondante, un gonflement des lèvres et de la langue, parfois des difficultés à avaler. Le contact de la sève avec la peau ou les yeux peut irriter chez les personnes sensibles.

Tenez la plante hors de portée des jeunes enfants et des animaux domestiques, chats et chiens en particulier, qui aiment mordiller les feuilles. En cas d’ingestion, rincez la bouche, faites boire un peu, et contactez un médecin, le centre antipoison ou un vétérinaire. Portez des gants au rempotage ou à la division, et lavez-vous les mains ensuite, surtout avant de toucher votre visage.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ne jetez jamais un alocasia qui a perdu ses feuilles en hiver. Tant que le tubercule est ferme, il dort simplement et repartira au printemps.
• L’humidité de l’air est la clé de la réussite. Une salle de bain lumineuse, un groupe de plantes ou un plateau de billes d’argile humides valent mieux qu’une pièce sèche surchauffée.
• Arrosez à la sécheresse du substrat, jamais par habitude. L’excès d’eau, surtout en hiver, fait pourrir le tubercule et tue plus d’alocasias que la soif.
• Toute la plante est toxique par ses oxalates de calcium. Placez-la hors de portée des enfants et des animaux, et portez des gants pour la tailler ou la diviser.
• En hiver, offrez-lui le plus de lumière possible, quitte à ajouter une lampe horticole : c’est souvent ce qui fait la différence entre garder son feuillage et entrer en dormance.