Dieffenbachia

Exposition et lumière

Le dieffenbachia veut une lumière vive mais indirecte, jamais le soleil direct. Sous une vitre plein sud aux heures chaudes, ses grandes feuilles brûlent et se marquent de plaques décolorées. L’idéal est une pièce claire, à un ou deux mètres d’une fenêtre est ou ouest, ou derrière un voilage.

Attention à l’excès inverse : dans un coin trop sombre, la belle panachure crème s’efface, les feuilles reverdissent et les tiges s’étirent vers la lumière en devenant grêles. En Belgique, où la lumière d’hiver est faible, rapprochez-la de la fenêtre d’octobre à mars et tournez le pot d’un quart de tour par semaine pour garder une plante droite et régulière.

Arrosage

Le dieffenbachia aime un substrat qui reste frais, sans jamais baigner dans l’eau. Arrosez dès que le premier ou les deux premiers centimètres du terreau sont secs au toucher, en trempant bien la motte, puis videz la soucoupe. L’eau stagnante au fond du pot fait pourrir les racines, c’est la première cause de perte de cette plante.

En hiver, réduisez nettement : la croissance ralentit et le substrat sèche plus lentement, un arrosage tous les dix à quinze jours suffit souvent. Utilisez de préférence une eau à température ambiante, l’eau froide directe du robinet fait un choc aux racines tropicales. Des feuilles qui jaunissent et ramollissent signalent presque toujours un excès d’eau, pas un manque.

Sol et rempotage

Un terreau pour plantes vertes, riche et léger, allégé d’une poignée de perlite ou d’écorce, lui convient bien. Le mélange doit retenir l’humidité tout en laissant l’eau traverser. Un pot percé au fond est indispensable, avec une couche de billes d’argile pour éviter que les racines ne trempent.

Rempotez au printemps, tous les deux ans environ, ou quand les racines sortent par les trous de drainage. Passez à un pot à peine plus grand, un contenant trop vaste garde trop d’eau. Profitez-en pour renouveler le terreau du dessus chaque année. Mettez vos gants pour cette opération : casser les racines ou une tige libère la sève irritante.

Température et humidité

Le dieffenbachia est une plante de climat chaud. Elle se plaît entre 18 et 24 degrés toute l’année et n’aime pas descendre sous 15 degrés. En dessous de 10 degrés, elle souffre vite, les feuilles brunissent et tombent. Tenez-la loin des courants d’air, des portes qui claquent et des fenêtres froides en hiver.

L’humidité de l’air est son vrai talon d’Achille chez nous. Elle vient d’un milieu humide et déteste l’air asséché par le chauffage central : le bord des feuilles brunit et se dessèche dès que l’atmosphère devient trop sèche. Brumisez le feuillage plusieurs fois par semaine en hiver, posez le pot sur un lit de billes d’argile humides, ou regroupez vos plantes pour créer un microclimat plus humide.

Taille et entretien

L’entretien courant est léger. Retirez au fur et à mesure les feuilles jaunes ou abîmées à la base, avec un sécateur propre et des gants. Essuyez régulièrement le dessus des grandes feuilles avec un chiffon humide : la poussière ternit la panachure et bouche la respiration de la plante.

Avec le temps, le dieffenbachia se dégarnit du bas et prend un port de canne, une tige nue coiffée de feuilles. Vous pouvez alors rabattre franchement la tige à quinze ou vingt centimètres au printemps : elle repartira depuis la base. Ne jetez pas les tronçons coupés, ils servent à multiplier la plante. Rappel utile à chaque coupe : la sève est toxique et irritante, gants obligatoires et mains lavées ensuite.

Maladies et nuisibles

Les vrais ennuis viennent surtout de l’excès d’eau. Un substrat détrempé fait pourrir les racines et le collet : la plante ramollit, les tiges deviennent molles et brunes à la base. La parade est la prévention, un pot drainé et des arrosages mesurés. Des taches brunes sur les feuilles peuvent aussi apparaître par temps froid et humide combiné à un feuillage mouillé.

Côté nuisibles, l’air sec du chauffage favorise les araignées rouges, minuscules acariens qui tissent de fines toiles et piquettent le dessous des feuilles de points jaunes. Les cochenilles, farineuses ou à bouclier, s’installent aussi à l’aisselle des feuilles sous forme d’amas blancs cotonneux ou de petites carapaces brunes. Inspectez le dessous des feuilles chaque semaine en hiver, augmentez l’humidité de l’air contre les araignées rouges, et nettoyez les cochenilles au coton imbibé d’alcool à brûler.

Multiplication

La multiplication se fait au printemps, à la faveur d’un rempotage ou d’une taille. La méthode la plus simple est le bouturage de tronçons de tige : coupez la tige dégarnie en segments de cinq à huit centimètres portant chacun au moins un noeud, laissez sécher les sections une journée, puis couchez-les à moitié dans un terreau léger et humide, au chaud entre 22 et 25 degrés. De nouvelles pousses sortent des noeuds en quelques semaines.

Pour un sujet devenu trop haut et dénudé, le marcottage aérien donne d’excellents résultats : entaillez la tige sous la couronne de feuilles, entourez la plaie d’une boule de mousse humide maintenue par un film plastique, et attendez que des racines se forment dans la mousse avant de couper sous les racines et de rempoter la tête. Gantez-vous pour toutes ces manipulations, chaque coupe libère la sève irritante.

Toxicité

Plante très toxique par toute sa sève. Les tissus contiennent des cristaux d’oxalate de calcium (raphides) qui se plantent dans les muqueuses dès qu’on mâche un morceau de feuille : douleur intense et immédiate, brûlure, salivation, gonflement de la bouche, de la langue et de la gorge, et parfois une perte de voix temporaire. C’est cette perte de voix qui lui a valu le nom de canne des muets. Dangereuse pour les enfants, les chats et les chiens, qui peuvent y grignoter par curiosité. Le simple contact de la sève irrite aussi la peau et les yeux. Placez-la hors de portée, portez des gants pour la tailler ou la rempoter, et lavez-vous les mains après manipulation.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Sève toxique : gardez le dieffenbachia hors de portée des enfants, des chats et des chiens, et enfilez toujours des gants pour le tailler ou le rempoter.
• Le bord des feuilles brunit en hiver ? C’est le chauffage qui assèche l’air. Éloignez des radiateurs et brumisez, ou posez le pot sur des billes d’argile humides.
• Une panachure qui pâlit et des tiges qui s’étirent signalent un manque de lumière. Rapprochez de la fenêtre, surtout de décembre à février.
• Feuilles jaunes et molles : neuf fois sur dix c’est trop d’eau. Laissez sécher le dessus du terreau entre deux arrosages et videz la soucoupe.