Blette

Exposition et lumière

La blette se plaît au soleil comme à la mi-ombre, ce qui en fait un légume commode à caser dans le potager. En plein soleil, elle pousse vite et fort, à condition que le sol reste frais : c’est l’eau disponible pour les racines, bien plus que la lumière reçue, qui limite réellement sa croissance sous notre climat. Un emplacement légèrement ombragé aux heures chaudes de l’après-midi lui convient très bien et retarde la montée à graines lors des étés secs.

Une erreur fréquente de débutant consiste à réserver à la blette le coin le plus ensoleillé et le plus chaud du jardin, en la traitant comme une tomate. La nuance experte va plutôt dans l’autre sens : sous notre ciel souvent voilé, la lumière est rarement le facteur limitant, alors qu’un sol qui chauffe et sèche vite en plein soleil pousse la plante à fleurir prématurément.

Elle tolère bien la lumière tamisée d’un coin orienté nord ou nord-ouest, à la mi-ombre d’un arbre ou d’une haie, là où d’autres légumes-fruits bouderaient faute de chaleur. C’est donc une bonne candidate pour valoriser les emplacements moins ensoleillés du potager.

Arrosage

La blette aime avoir les pieds au frais : c’est une plante gourmande en eau, dont les larges feuilles transpirent beaucoup par temps chaud. Un sol qui sèche en profondeur fait flétrir le feuillage et surtout pousse la plante à monter en graines prématurément, un stress hydrique qui agit comme un signal d’alarme incitant la plante à se reproduire vite plutôt qu’à continuer de produire des feuilles.

L’erreur de débutant classique est d’arroser abondamment une fois que le feuillage a déjà commencé à flétrir, puis d’attendre à nouveau que le sol soit sec avant de recommencer. La nuance experte consiste à anticiper : un arrosage modéré mais régulier, deux à trois fois par semaine en pleine terre lors des étés secs, préserve mieux la plante qu’un gros apport occasionnel après coup, qui ne répare pas toujours la montée à graines déjà enclenchée.

Un paillage épais au pied, paille, tontes séchées ou feuilles mortes, garde la fraîcheur du sol et espace nettement les arrosages. Sous nos étés belges souvent humides, l’arrosage reste secondaire la plupart du temps, mais lors des sécheresses marquées, un apport suivi évite le coup de mou et garde les feuilles tendres plus longtemps.

Sol et rempotage

La blette réclame un sol frais, profond et riche en matière organique, avec un pH idéalement compris entre 6,5 et 7,5 : contrairement à beaucoup de légumes du potager qui préfèrent une terre légèrement acide, elle tolère bien un sol neutre à légèrement calcaire, mais elle n’aime pas du tout les terres franchement acides, sous pH 6, où sa croissance ralentit nettement. Un apport de compost mûr à la plantation soutient sa croissance vigoureuse.

Elle s’accommode de la plupart des terres de jardin, y compris des sols un peu lourds, du moment qu’ils restent frais et ne se compactent pas en surface. En terre pauvre ou sableuse, enrichissez généreusement en compost et paillez pour retenir l’humidité : un sol trop sec ou trop maigre donne des plants chétifs qui montent vite.

Espacez les rangs de 40 à 50 centimètres et prévoyez 30 à 40 centimètres entre les pieds une fois éclaircis. Comme pour la betterave, sa proche parente, évitez de faire suivre deux années de suite une culture d’épinard ou de betterave sur la même planche : ces cousines de la famille des Amaranthacées partagent les mêmes maladies du sol et le même risque de cercosporiose.

Température et humidité

La blette est assez rustique, plus que la plupart des légumes-feuilles du potager. Elle pousse bien à la fraîcheur du printemps et de l’automne, et supporte les premières petites gelées, qui rendent d’ailleurs les feuilles plus tendres. Les fortes chaleurs estivales, en revanche, la font monter à graines plus vite, surtout si le sol est sec en même temps.

C’est une plante bisannuelle, comme la betterave dont elle est une simple sous-espèce cultivée pour ses feuilles : sans choc de froid, elle ne fleurit normalement qu’à sa deuxième année. Le mécanisme, bien documenté chez la betterave et transposable à la blette puisqu’il s’agit de la même espèce, est qu’un jeune plant exposé trop tôt au froid peut être vernalisé dès la première année : chez la betterave, une vingtaine de jours cumulés, même non consécutifs, sous 5 degrés entre le semis et les trois premiers mois de végétation suffisent à déclencher ce mécanisme. C’est tout l’enjeu d’un semis trop précoce en extérieur lors d’un printemps belge capricieux.

Fait moins connu : un coup de chaud suffisant plus tard dans la saison, plusieurs jours au-dessus de 25 degrés, peut en partie annuler cet effet, un phénomène appelé dévernalisation, sans que ce soit une garantie à rechercher activement.

Taille et entretien

La blette ne se taille pas au sens propre, elle se cueille : c’est là toute sa particularité par rapport aux légumes-fruits du potager. La récolte se fait feuille par feuille, en prélevant les plus grandes tiges extérieures au fur et à mesure des besoins, tandis que le cœur continue de produire de nouvelles feuilles au centre de la rosette. Prélevez à la base de la carde, d’un coup net, sans arracher ni tordre, ce qui blesserait le cœur et ouvrirait la porte aux pourritures.

L’erreur de débutant consiste à laisser un long moignon de carde après la coupe, ou à arracher la feuille d’un coup sec : la plaie mal nette met plus de temps à cicatriser. La nuance experte est de couper au ras, proprement, au point exact où la carde rejoint le collet.

Cette récolte régulière est en soi l’entretien principal de la plante : elle stimule la production et prolonge la saison sur plusieurs mois. Retirez au passage les feuilles jaunies, minées ou abîmées, sans jamais prélever plus d’un tiers du feuillage en une fois, au risque d’affaiblir la photosynthèse. Un même pied peut ainsi nourrir la cuisine de l’été jusqu’aux gelées.

Maladies et nuisibles

Deux ravageurs et une maladie principale guettent la blette sous notre climat. Le premier est la mineuse de la betterave, Pegomya betae, une petite mouche grise dont les larves creusent des galeries claires et boursouflées à l’intérieur même des feuilles. Les pupes passent l’hiver dans le sol et les adultes de la première génération émergent fin avril, début mai, pour pondre sur la face inférieure des feuilles ; l’œuf éclot en quatre à six jours. Une deuxième génération apparaît en général en juillet, avant que les pupes n’entrent en diapause hivernale dès septembre. Un voile anti-insectes posé dès fin avril, au moment de cette première émergence, coupe efficacement le cycle sans traitement.

La seconde menace est la cercosporiose, causée par le champignon Cercospora beticola, commune à toute la famille de la betterave. Elle se manifeste par de petites taches rondes, légèrement déprimées, cerclées d’un liseré brun-rougeâtre, qui apparaissent surtout par temps chaud et humide. Retirez et détruisez les feuilles atteintes sans attendre, espacez les plants pour aérer le feuillage, et évitez d’arroser en aspergeant les feuilles.

Enfin, la limace adore les jeunes plants au printemps et peut décimer un semis en une seule nuit humide. Protégez les plantules par les moyens habituels, cendre, coquilles, appâts ou ramassage du soir.

Multiplication

La blette se multiplie par semis, facile et fiable. On sème dès le printemps, d’avril à juin, soit directement en place une fois le risque de gelée écarté, soit en godets à l’abri pour repiquer ensuite. Ce que l’on appelle une graine est en réalité un glomérule, une capsule sèche qui regroupe en général de deux à cinq graines véritables, ce qui explique pourquoi plusieurs plantules germent presque toujours groupées au même endroit.

L’erreur de débutant est de laisser pousser toutes les plantules issues d’un même glomérule en pensant obtenir un pied plus fourni ; la nuance experte est d’éclaircir sans attendre, dès les premières vraies feuilles, pour ne garder que la plantule la plus vigoureuse, quitte à repiquer ailleurs celles qu’on retire plutôt que de les jeter.

Semez à un ou deux centimètres de profondeur, en espaçant les emplacements de trente à quarante centimètres. La levée est rapide et régulière, une à deux semaines dès que le sol dépasse durablement 10 degrés. Un pied laissé en place et monté à graines la deuxième année produit ses propres semences, mais il se croise facilement par le vent avec la betterave ou une autre variété de blette en fleur à proximité : pour une semence fidèle, une distance d’isolement de plusieurs centaines de mètres est recommandée.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• 'Bright Lights' est en réalité un mélange stabilisé de plusieurs lignées à cardes unicolores plutôt qu’une variété hybride unique : en ressemant les pieds de la teinte préférée, on oriente la couleur dominante du semis suivant.
• Après récolte, les feuilles se conservent mal plus de deux ou trois jours au réfrigérateur, mais les cardes blanchies puis congelées gardent leur texture plusieurs mois, une façon simple d’étaler une récolte abondante sur l’hiver.
• Faites suivre un rang de blette à une culture de pois ou de fèves plutôt qu’à une autre feuille : l’azote laissé dans le sol par les légumineuses profite pleinement à ce légume-feuille gourmand.
• En plein été, la blette remplace avantageusement l’épinard, qui monte à graines dès les premières chaleurs : sa cousine plus rustique tient bien mieux la chaleur et continue de produire des feuilles tendres.
• Le collet, à la base du pied, est le point le plus sensible au gel lors de l’hivernage : un paillage qui le couvre généreusement fait souvent la différence entre un pied qui repart et un pied perdu.