Calathea (plante paon)

Exposition et lumière

La calathea vit dans le sous-bois tropical, à l’ombre des grands arbres : elle veut donc une lumière vive mais toujours tamisée, jamais de soleil direct. Une place en retrait d’une fenêtre est ou nord, ou derrière un voilage à une fenêtre plus lumineuse, lui convient. Le soleil direct pâlit et brûle les motifs qui font tout son intérêt.

À l’ombre trop profonde, en revanche, les couleurs s’estompent et la plante s’affaiblit. Sous notre lumière d’hiver, faible de novembre à février, rapprochez-la un peu d’une fenêtre claire tout en la gardant hors du soleil direct, qui reste rare mais bas et agressif en cette saison.

Arrosage

Le substrat doit rester légèrement humide en permanence, sans jamais être détrempé. Arrosez dès que la surface commence à sécher, soit environ deux fois par semaine en été et une fois par semaine en hiver, en ajustant au ressenti. Ni sécheresse complète, ni excès : la calathea ne pardonne aucun des deux.

Surtout, l’eau doit être douce. L’eau du robinet de la région de Herve, calcaire et chlorée, fait brunir les bords des feuilles à la longue. Utilisez de l’eau de pluie, de l’eau déminéralisée ou de l’eau du robinet reposée vingt-quatre heures, à température ambiante. Une eau froide et calcaire est la première cause de feuilles abîmées sur cette plante.

Sol et rempotage

Utilisez un substrat léger qui retient un peu l’humidité sans se gorger d’eau : un terreau pour plantes vertes mélangé à de la tourbe blonde ou de la fibre de coco, avec une poignée de perlite pour l’aération. Le pot doit être percé malgré le besoin d’humidité constante.

Rempotez au printemps tous les deux ans, dans un pot à peine plus grand. La calathea a un système racinaire assez fin qui n’aime pas être dérangé ni noyé dans un gros volume de terre. Un rempotage doux, sans casser la motte, est préférable.

Température et humidité

La calathea veut de la chaleur constante, entre 18 et 24 degrés, et déteste les variations. En dessous de 15 degrés elle souffre, en dessous de 12 elle peut perdre ses feuilles. Elle ne supporte aucun coup de froid ni courant d’air, ce qui interdit les rebords de fenêtre en simple vitrage et les entrées.

C’est ici que le climat belge complique tout. En hiver, le chauffage central assèche l’air alors que la calathea, plante de sous-bois humide, réclame une hygrométrie élevée. C’est la contrainte majeure : sans humidité ajoutée, les feuilles brunissent sur les bords et s’enroulent. Un humidificateur, un plateau de billes d’argile humides ou un regroupement avec d’autres plantes créent le microclimat dont elle a besoin de novembre à mars.

Taille et entretien

La calathea ne se taille pas pour la forme. On coupe simplement à la base les feuilles entièrement jaunies ou desséchées, avec des ciseaux propres. Les bords bruns d’une feuille encore verte peuvent se recouper en suivant la ligne naturelle du bord, sans espérer les faire disparaître complètement.

Dépoussiérez le feuillage avec un chiffon doux et humide, ou offrez à la plante une douche tiède de temps en temps. Cela nettoie les feuilles, augmente l’humidité et déloge les araignées rouges avant qu’elles ne s’installent.

Maladies et nuisibles

L’araignée rouge (Tetranychus urticae) est le ravageur numéro un de la calathea sous nos hivers secs : ces minuscules acariens adorent l’air chaud et sec du chauffage, piquettent les feuilles de points clairs et tissent de fines toiles. La meilleure prévention est une humidité élevée ; en cas d’attaque, douchez la plante et augmentez l’hygrométrie. Surveillez aussi les cochenilles.

Les bords bruns et secs des feuilles ne sont pas une maladie mais la signature de l’air trop sec ou d’une eau trop calcaire. Des feuilles molles et un coeur qui pourrit indiquent au contraire un excès d’eau. La calathea demande un équilibre précis, c’est ce qui la rend délicate.

Multiplication

La calathea se multiplie par division de la touffe, au moment du rempotage de printemps. Démoulez la plante, séparez délicatement à la main les touffes bien enracinées en gardant à chacune des racines et plusieurs feuilles, et rempotez chaque éclat séparément dans un substrat léger et humide.

Gardez les jeunes divisions au chaud, à l’abri des courants d’air, dans une atmosphère humide, le temps qu’elles reprennent, ce qui peut demander quelques semaines. Le bouturage de tige ne fonctionne pas sur cette plante, la division est la seule méthode fiable.

Toxicité

Non toxique pour les chats, les chiens et les enfants. C’est l’une des rares plantes très décoratives qu’on peut garder sans crainte dans une maison avec animaux.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• N’arrosez jamais à l’eau du robinet calcaire de la région : le calcaire et le chlore brunissent les bords des feuilles. Eau de pluie ou déminéralisée uniquement.
• L’air sec du chauffage est l’ennemi numéro un en hiver : humidificateur ou plateau de billes d’argile humides sont presque indispensables.
• Les araignées rouges adorent l’air chaud et sec : une forte humidité est votre meilleure prévention, pas un traitement.
• Pour multiplier, divisez la touffe au rempotage de printemps ; le bouturage de tige ne prend jamais sur cette plante.