Caoutchouc (figuier élastique)

Exposition et lumière

Le caoutchouc veut une lumière vive, sans soleil direct brûlant. Une place près d’une fenêtre est ou ouest, ou en léger retrait d’une fenêtre sud, lui convient. Les variétés panachées (Tineke, Ruby) réclament davantage de lumière que le type vert foncé pour garder leurs couleurs, sans jamais le plein soleil d’été.

À la lumière insuffisante, la plante s’étire, l’espace entre les feuilles s’allonge et le bas se dégarnit. Sous notre lumière d’hiver, faible de novembre à février, rapprochez le pot d’une fenêtre lumineuse et tournez-le d’un quart de tour par semaine pour qu’il pousse droit.

Arrosage

Laissez sécher les deux à trois premiers centimètres du substrat avant de réarroser, soit environ une fois par semaine au printemps et en été, puis tous les dix à quinze jours en hiver. Le caoutchouc supporte bien mieux un léger oubli qu’un excès d’eau.

Videz toujours la soucoupe : les racines qui trempent pourrissent, et c’est la première cause de perte de feuilles du bas. En hiver, quand la plante est au ralenti à cause de la faible lumière, réduisez nettement les apports. Des feuilles qui jaunissent et tombent en série signalent presque toujours un arrosage trop généreux, pas un manque d’eau.

Sol et rempotage

Un terreau pour plantes vertes de qualité, allégé d’une poignée de perlite ou d’un peu d’écorce pour le drainage, convient très bien. Le pot doit être percé, c’est non négociable pour cette plante sensible à l’eau stagnante.

Rempotez au printemps tous les deux ou trois ans, ou quand les racines débordent par les trous de drainage, dans un pot à peine plus grand. Un pot trop volumineux garde la terre humide trop longtemps et fait pourrir les racines. Chez un grand sujet difficile à rempoter, remplacez simplement les premiers centimètres de terreau en surface chaque printemps.

Température et humidité

Le caoutchouc se plaît entre 16 et 24 degrés. En dessous de 12 degrés il souffre et peut perdre ses feuilles. Il ne supporte aucune gelée. Éloignez-le des courants d’air froid des portes et des fenêtres à simple vitrage, ainsi que des radiateurs brûlants qui dessèchent son feuillage.

Le point sensible belge est l’hiver : la plante n’aime pas les coups de froid, mais elle souffre aussi de l’air asséché par le chauffage central de novembre à mars. Un feuillage régulièrement dépoussiéré et un peu d’humidité dans l’air l’aident à passer la saison. Évitez surtout de la laisser dans une pièce fraîche et humide arrosée comme en été.

Taille et entretien

La taille se fait au printemps. Coupez la tête de la tige principale au-dessus d’une feuille pour arrêter la plante en hauteur et la forcer à se ramifier. La plante repart alors en plusieurs branches sous la coupe. Portez des gants, car la sève laiteuse coule abondamment et irrite la peau.

Essuyez régulièrement les grandes feuilles avec un chiffon humide : la poussière s’y accumule vite et bloque la lumière, déjà rare en hiver. Un feuillage propre et brillant capte mieux le peu de lumière disponible et reste sain.

Maladies et nuisibles

En hiver, dans l’air sec, surveillez les cochenilles (farineuses et à bouclier) qui s’installent le long des nervures et à l’aisselle des feuilles, et les araignées rouges (Tetranychus urticae) sous le feuillage. Retirez les cochenilles au coton imbibé d’alcool à brûler dilué et augmentez l’humidité de la pièce contre les acariens.

La chute des feuilles du bas est le trouble le plus courant : elle vient d’un excès d’eau, d’un coup de froid ou d’un changement brutal d’emplacement. Le caoutchouc n’aime pas être déplacé souvent. Trouvez-lui une bonne place et laissez-le s’y installer.

Multiplication

Le bouturage de tête se fait au printemps ou en été. Coupez un tronçon de tige avec deux ou trois feuilles, laissez la sève sécher quelques minutes, puis plantez la bouture dans un mélange léger et humide et couvrez d’un sac plastique pour garder l’humidité. L’enracinement demande plusieurs semaines de patience.

Pour un sujet dégarni du bas, le marcottage aérien donne de meilleurs résultats : entaillez la tige, entourez la plaie de mousse humide maintenue par un film plastique, et coupez sous les racines une fois qu’elles ont bien poussé, souvent après un à deux mois.

Toxicité

La sève laiteuse contient du latex qui irrite la peau et les muqueuses, et provoque des troubles digestifs si une feuille est mâchée. Tenez la plante à l’écart des chats, des chiens et des jeunes enfants, et portez des gants pour la tailler.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Portez des gants pour tailler : la sève laiteuse irrite la peau et tache les vêtements.
• Le caoutchouc déteste être déplacé. Trouvez-lui une bonne place lumineuse et laissez-le s’y installer sans le bouger sans cesse.
• Feuilles du bas qui jaunissent et tombent en hiver : c’est presque toujours un excès d’eau. Laissez la terre sécher davantage.
• Coupez la tête au printemps pour forcer la plante à se ramifier plutôt que de monter en une seule tige nue.