Navet

Exposition et lumière

Le navet aime le soleil sans avoir besoin d’être cuit toute la journée. Une exposition ensoleillée à mi-ombre légère lui convient, ce qui est bien pratique pour les semis d’été où un peu d’ombre aux heures chaudes évite le dessèchement du sol. Au printemps, offrez-lui plutôt le plein soleil pour une croissance franche.

Comme il pousse vite et occupe la place peu de temps, le navet se glisse facilement entre deux cultures plus longues ou après une récolte précoce de pois ou de salades. Il tire profit d’un emplacement dégagé où l’air circule, ce qui limite l’humidité stagnante sur le feuillage et donc les maladies.

Chez les variétés à collet coloré, comme le 'Milan' à sommet violacé ou le 'De Nancy' à collet rouge, c’est la lumière qui fait le travail : seule la portion de racine restée hors du sol développe ses pigments, la partie enterrée demeurant blanche. Un léger buttage blanchit donc davantage le collet, un geste esthétique plutôt qu’une nécessité gustative. En été, l’ombre portée par une culture voisine plus haute, comme des haricots à rames, coupe la pointe de chaleur de la mi-journée sans priver le navet de la lumière dont il a besoin pour bien grossir.

Arrosage

L’arrosage régulier est la clé d’un bon navet. Un sol qui reste frais donne des racines tendres, douces et juteuses. Dès que la terre sèche, la plante subit un stress qui rend le navet piquant, fibreux, parfois creux au cœur. Les à-coups sont pires que tout : une sécheresse suivie d’un gros arrosage fait éclater les racines.

Visez donc une humidité constante, avec des arrosages réguliers pendant les périodes sèches, surtout pour les semis d’été de juillet et août où le sol chauffe. Un léger paillage entre les rangs aide à garder la fraîcheur. En sol maintenu frais, la croissance rapide du navet fait le reste et la racine reste douce.

En pratique, comptez de l’ordre de 8 à 10 litres d’eau par mètre carré chaque semaine par temps sec, à revoir à la hausse dès que les chaleurs s’installent ou que le sol est sableux et filtrant. Le mécanisme du fendillement s’explique simplement : après une sécheresse, les tissus internes de la racine, brusquement gorgés d’eau, gonflent plus vite que l’épiderme qui les enveloppe, lequel finit par céder. Mieux vaut donc un arrosage copieux et régulier qu’un gros apport ponctuel après plusieurs jours d’oubli, l’erreur classique du débutant pressé de rattraper le temps perdu.

Sol et rempotage

Le navet préfère une terre meuble, fraîche et pas trop récemment fumée. Un sol léger, ameubli en profondeur, laisse la racine se former sans obstacle et sans se déformer. Les terres lourdes et compactes donnent des navets tordus, mieux vaut les alléger avec du compost bien décomposé et un bon bêchage.

Évitez le fumier frais juste avant le semis, qui favorise des racines fourchues et un feuillage exubérant au détriment du navet. Un pH plutôt neutre à légèrement acide, entre 5,5 et 6,8, lui convient bien ; comme toutes les brassicacées, le navet apprécie aussi une terre qui n’est pas carencée en calcium, fréquente dans les sols calcaires ou argilo-calcaires belges.

Un manque plus discret, mais bien réel dans les sols sableux, est la carence en bore : elle provoque chez le navet le fameux cœur brun, ces zones translucides puis brunâtres visibles à l’intérieur de la racine une fois coupée, parfois jusqu’à la rendre creuse en cas de carence sévère. Le navet, la betterave et le rutabaga comptent parmi les légumes les plus sensibles à ce désordre. Un compost bien mûr et un arrosage régulier limitent le risque, le bore étant d’autant moins disponible que le sol est sec et pauvre en matière organique.

Température et humidité

Le navet est un légume de climat frais, ce qui explique qu’il se plaise si bien en Belgique. Il germe et pousse idéalement entre 10 et 20 degrés. Les fortes chaleurs de plein été ne lui réussissent pas : elles rendent les racines piquantes et poussent parfois la plante à monter en graines au lieu de former son navet.

C’est un légume qui supporte le froid, et même qui le recherche pour les variétés d’automne. Les navets d’hiver tiennent en terre jusqu’aux gelées, et un léger gel adoucit même leur goût en transformant une partie de l’amidon en sucres. Les semis de fin d’été profitent des nuits fraîches de septembre pour former des racines fermes et sucrées.

Un piège guette les semis trop précoces : la montaison prématurée. Si de jeunes navets déjà formés subissent plus de deux semaines sous 10 degrés, ils interprètent ce coup de froid comme un hiver et filent à fleur dès que les jours rallongent, au détriment de la racine qui reste maigre et fibreuse. C’est le risque des semis de tout début de printemps faits trop tôt sous châssis non protégé. Mieux vaut attendre que les températures se stabilisent au-dessus de 10 à 12 degrés avant de semer en pleine terre.

Taille et entretien

Le navet ne se taille pas, mais un geste est capital : l’éclaircissage. Après la levée, quand les plants ont deux ou trois vraies feuilles, retirez les plus faibles pour ne garder qu’un navet tous les 10 à 15 centimètres. Sans cette place, les racines restent minuscules et se concurrencent, chacune restant grosse comme un radis.

Un éclaircissage en deux temps est encore mieux : un premier passage assez tôt, un second une à deux semaines plus tard, en consommant les jeunes plants prélevés, feuilles comprises, qui se cuisinent comme des épinards. Sarclez régulièrement entre les rangs pour tenir les adventices à distance, le navet n’aime pas la concurrence.

L’éclaircissage se pratique de préférence après une pluie ou un arrosage, quand la terre est encore meuble : les plants retirés viennent alors sans arracher les radicelles de leurs voisins laissés en place, ce qu’un sol dur et un geste brusque provoquent facilement. Si malgré tout un pied démarre en fleur avant d’avoir formé sa racine, coupez la hampe florale dès qu’elle apparaît : cela ne sauvera pas un navet déjà monté, dont la chair devient ligneuse et amère, mais cela évite qu’il ne dissémine ses graines et ne vienne polluer les cultures de brassicacées voisines l’année suivante.

Maladies et nuisibles

Le principal ennemi du navet au potager belge, c’est l’altise, ce petit coléoptère noir sauteur qui crible les jeunes feuilles de multiples petits trous ronds, freinant sérieusement une culture tout juste levée. Elle sévit surtout par temps chaud et sec, d’où l’intérêt d’un sol maintenu frais et d’un voile anti-insectes sur les jeunes semis. Chez nous, elle ne compte généralement qu’une seule génération par an, parfois deux lors des étés très chauds, les adultes hivernant au sol avant de pondre au printemps.

La mouche du chou pond au collet et ses larves attaquent la racine, la rendant véreuse. Elle enchaîne en Belgique trois à quatre générations entre avril et octobre, d’où l’intérêt de protéger les semis dès la levée. Un filet à mailles fines, bien enterré sur les bords pour empêcher toute mouche de se faufiler, reste la parade la plus efficace.

Comme toutes les brassicacées, le navet est aussi sensible à la hernie du chou, un champignon du sol qui déforme les racines : ses spores survivent quinze à vingt ans dans une parcelle contaminée et prospèrent en sol acide et humide. Évitez de cultiver choux, radis et navets au même endroit d’une année sur l’autre, une rotation de trois à quatre ans étant la seule vraie protection.

Multiplication

Le navet se sème, et toujours directement en place, car sa racine ne supporte pas le repiquage. Semez clair en lignes espacées de 25 à 30 centimètres, à un centimètre de profondeur, dans une terre affinée et fraîche. La levée est rapide, souvent en quelques jours par temps doux, ce qui fait du navet un excellent légume pour se rassurer quand on débute.

Échelonnez les semis toutes les deux à trois semaines pour étaler la récolte plutôt que de tout récolter d’un coup. Pour produire vos propres graines, il faudrait laisser quelques plants passer l’hiver et monter en fleur l’année suivante.

Les graines de navet gardent un bon pouvoir germinatif pendant quatre à cinq ans, conservées au sec, au frais et à l’abri de la lumière. Une subtilité mérite d’être connue pour qui voudrait produire ses propres graines : le navet, Brassica rapa, se croise facilement avec les autres membres de son espèce, comme le chou chinois ou le pak-choï, mais pas avec les choux, choux-fleurs ou brocolis, qui appartiennent à une espèce différente, Brassica oleracea. Il suffit donc qu’une seule variété de Brassica rapa monte à fleur à la fois, ou de les isoler d’une centaine de mètres les unes des autres.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Semé dans une terre ressuyée et tiède, le navet lève vite, en 4 à 8 jours selon la température : un rang qui ne montre rien après dix jours a probablement raté, ressemez sans attendre.
• Pour l’éclaircissage, un repère simple : laissez l’équivalent d’une paume de main entre deux navets voisins. En dessous, les racines se gênent et restent chétives ; au-dessus, vous perdez de la place pour rien.
• Un test avant d’arroser : enfoncez un doigt dans la terre entre les rangs. Si les deux premiers centimètres sont secs, arrosez copieusement plutôt que d’attendre que le feuillage commence à fléchir.
• Le radis et la moutarde attirent les altises presque autant que le navet : semés en bordure de planche, ils font office de culture piège et détournent une partie des attaques, en complément du voile.
• Les navets d’hiver tolèrent des gelées modérées, jusqu’à environ moins cinq degrés selon la variété, et un froid léger adoucit même leur goût. Ne vous précipitez pas pour tout arracher avant les premières froidures.