Cactus de Noël

Exposition et lumière

Contrairement aux cactus de désert, le Schlumbergera n’aime pas le plein soleil : plante de sous-bois, il veut une lumière vive mais tamisée. Une place près d’une fenêtre est ou nord, ou en léger retrait d’une fenêtre lumineuse, lui va très bien. Le soleil direct d’été rougit et brûle les tiges.

La lumière joue un rôle clé dans la floraison. À l’automne, ce sont les jours qui raccourcissent, combinés à la fraîcheur, qui déclenchent les boutons. Sous notre climat, les nuits longues de l’automne belge font naturellement ce travail : il suffit de ne pas contrarier la plante avec un éclairage artificiel le soir dans la pièce où elle passe l’automne.

Arrosage

Le cactus de Noël n’est pas une plante grasse de désert et n’aime pas la sécheresse prolongée, mais il déteste l’excès d’eau. Arrosez quand le premier centimètre du substrat a séché, soit environ une fois par semaine en croissance. Videz toujours la soucoupe.

Le calendrier d’arrosage suit la floraison. Pendant la formation des boutons et la floraison, en automne et en hiver, gardez le substrat légèrement humide sans à-coup, car un stress hydrique fait tomber les boutons. Après la floraison, marquez une pause de quelques semaines en arrosant moins, puis reprenez normalement au printemps. Une eau à température ambiante, de préférence douce, est idéale.

Sol et rempotage

Le Schlumbergera est épiphyte : dans la nature, ses racines s’accrochent à l’écorce, pas à la terre lourde. Il lui faut donc un substrat très drainant et aéré. Un terreau pour cactées et plantes grasses, ou un mélange de terreau, d’écorce fine et de perlite, convient parfaitement. Le pot doit être percé.

Rempotez seulement tous les trois ou quatre ans, juste après la floraison, dans un pot à peine plus grand. Cette plante fleurit d’ailleurs mieux un peu à l’étroit dans son pot, alors inutile de la rempoter trop souvent ni trop grand.

Température et humidité

En pleine croissance, le cactus de Noël se plaît entre 18 et 22 degrés. Mais la fraîcheur joue un rôle décisif à l’automne : pour déclencher les boutons, il lui faut plusieurs semaines autour de 12 à 15 degrés la nuit, en même temps que les jours raccourcissent. En dessous de 7 degrés il souffre, et il ne supporte aucune gelée.

Cette exigence tombe bien sous le climat belge. À l’automne, une pièce peu chauffée, une véranda hors gel ou un rebord de fenêtre frais reproduisent exactement les conditions dont la plante a besoin. Le vrai piège est ensuite l’hiver en pleine floraison : une fois les boutons formés, éloignez la plante des radiateurs brûlants et des courants d’air, dont les à-coups de température font tomber fleurs et boutons.

Taille et entretien

Après la floraison, au printemps, on peut raccourcir les tiges pour densifier la plante. Il suffit de pincer ou de tordre délicatement un ou deux segments au bout de chaque tige : la plante se ramifie à cet endroit et devient plus touffue, et donc plus florifère l’hiver suivant.

Ne jetez pas les segments prélevés, ils se bouturent très facilement. Retirez au fil du temps les fleurs fanées et les segments desséchés ou ratatinés à la base. C’est tout l’entretien dont cette plante a besoin.

Maladies et nuisibles

Le cactus de Noël est robuste. Son principal ennemi est la pourriture, à la base des tiges ou aux racines, causée par un excès d’eau et un substrat mal drainé : segments qui mollissent, jaunissent ou tombent, base brune et molle. Réduisez alors l’arrosage, et bouturez d’urgence les segments sains si la base est atteinte.

Côté ravageurs, surveillez les cochenilles farineuses, petits amas cotonneux blancs entre les segments, plus fréquentes en hiver. Retirez-les au coton imbibé d’alcool à brûler dilué. La chute des boutons, elle, n’est pas une maladie : elle vient presque toujours d’un changement de place, d’un à-coup de température ou d’un arrosage irrégulier pendant la formation des fleurs.

Multiplication

C’est l’une des plantes les plus simples à multiplier. Au printemps, après la floraison, détachez délicatement un tronçon de deux ou trois segments en le tordant à une articulation. Laissez la coupe sécher un jour ou deux à l’air libre pour qu’elle cicatrise, ce qui évite la pourriture.

Plantez ensuite le tronçon sur un ou deux centimètres dans un substrat drainant à peine humide. L’enracinement demande quelques semaines. En piquant plusieurs boutures dans le même pot, on obtient vite une plante bien fournie. C’est ainsi que se transmettent les vieux pieds de famille, souvent centenaires.

Toxicité

Non toxique pour les chats, les chiens et les enfants. Une plante fleurie qu’on peut garder sans danger dans une maison avec animaux, même si mieux vaut éviter que le chat ne joue avec les tiges.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ce n’est pas un cactus de désert : il vient du sous-bois brésilien, veut de la lumière tamisée et n’aime pas la sécheresse prolongée.
• L’automne belge fait le travail : nuits fraîches (12 à 15 degrés) et jours courts sans lumière artificielle le soir déclenchent la floraison.
• Une fois les boutons formés, ne déplacez plus la plante : les à-coups de température font tomber fleurs et boutons.
• Chaque segment prélevé au printemps se bouture facilement ; c’est ainsi que se transmettent les vieux pieds de famille.