Houx

Exposition et lumière

Le houx s’adapte à peu près à toutes les expositions, du plein soleil à l’ombre assez dense. C’est l’un des rares arbustes capables de bien pousser sous le couvert d’arbres plus grands ou contre un mur qui ne reçoit jamais le soleil direct, ce qui en fait un allié précieux dans les coins difficiles du jardin.

Cela dit, un pied femelle fructifie davantage s’il reçoit au moins quelques heures de soleil direct par jour. À l’ombre complète, il reste vigoureux et vert toute l’année, mais donne moins de baies. Pour une haie mixte ou un sujet isolé destiné à la récolte de rameaux décoratifs, choisissez plutôt un emplacement mi-ombragé à ensoleillé.

Arrosage

Une fois installé, le houx supporte très bien la sécheresse grâce à son enracinement profond et à ses feuilles coriaces qui limitent l’évaporation. Les sujets adultes bien enracinés se contentent largement des pluies naturelles, même lors des étés secs.

Les deux premières années suivant la plantation sont en revanche décisives : arrosez régulièrement le temps que les racines s’établissent, surtout si vous avez planté en motte plutôt qu’en racines nues. Un paillis au pied conserve la fraîcheur du sol et évite d’avoir à arroser trop souvent.

Sol et rempotage

Le houx préfère un sol frais, bien drainé et plutôt acide à neutre, comme on en trouve naturellement en sous-bois. Un apport de terreau de feuilles ou de compost bien décomposé à la plantation favorise un bon démarrage, surtout dans les terres lourdes et argileuses.

Il tolère les sols pauvres et caillouteux une fois établi, mais déteste avoir les racines dans l’eau stagnante. Sur un terrain qui retient l’humidité en hiver, plantez-le légèrement surélevé ou améliorez le drainage avec du gravier et du sable grossier.

Température et humidité

Le houx est pleinement rustique dans presque tout le domaine tempéré. Son feuillage persistant résiste sans problème à des gelées de moins quinze, voire moins vingt degrés, une fois la plante bien enracinée.

Seuls les jeunes sujets plantés à l’automne précédent peuvent souffrir d’un dessèchement du feuillage lors d’un hiver très venteux, le vent froid assèche les feuilles plus vite que les racines gelées ne peuvent les réapprovisionner en eau. Un emplacement un peu abrité du vent dominant suffit à éviter ce souci les premières années.

Taille et entretien

Le houx pousse lentement, ce qui en fait un arbuste facile à former et à entretenir : une taille par an suffit largement. Faites-la en fin d’été, une fois la croissance de l’année terminée, et jamais au début du printemps si vous voulez conserver les baies qui se formeront pour l’hiver.

Bien conduit, le houx fait une haie défensive redoutable et totalement infranchissable grâce à ses feuilles épineuses, un choix classique dans les campagnes pour délimiter une propriété sans grillage. Portez des gants épais pour le tailler, les feuilles piquent vraiment, et un sujet trop envahissant supporte très bien une taille de rénovation sévère s’il faut le rabattre.

Maladies et nuisibles

Le principal ennemi du houx est la mineuse du houx, Phytomyza ilicis, une petite mouche dont la larve creuse des galeries jaunâtres et boursouflées dans l’épaisseur des feuilles. Les dégâts restent surtout esthétiques et n’affaiblissent pas sérieusement un arbuste adulte, mais on peut supprimer les feuilles les plus touchées à l’automne pour limiter la population l’année suivante.

Les cochenilles s’installent parfois sur les tiges et le dessous des feuilles, laissant un miellat collant qui favorise la fumagine noire. Sur sol détrempé en permanence, le phytophthora peut faire pourrir les racines, raison de plus pour soigner le drainage à la plantation. En dehors de ces trois points, le houx reste un arbuste très robuste, rarement inquiété par les maladies.

Multiplication

Le bouturage semi-ligneux, réalisé en fin d’été sur des pousses de l’année bien aoûtées, est de loin la méthode la plus fiable. C’est le seul moyen de reproduire fidèlement un sujet dont vous connaissez déjà le sexe, indispensable si vous voulez planter un couple mâle-femelle en toute certitude.

Le semis fonctionne aussi mais demande de la patience : les graines, protégées par une coque très dure, mettent souvent deux ans à germer même après stratification au froid, et les jeunes plants issus de semis ne dévoilent leur sexe qu’à la floraison, plusieurs années plus tard. Pour un jardin où l’on veut des baies rapidement, mieux vaut acheter ou bouturer des sujets femelles et mâles déjà identifiés.

Toxicité

TOXIQUE. Les baies rouges contiennent des saponines et d’autres composés irritants qui provoquent des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhée) en cas d’ingestion. Elles sont particulièrement dangereuses pour les jeunes enfants, attirés par leur couleur vive au moment de Noël. Les feuilles découragent naturellement toute consommation grâce à leurs épines, mais restent elles aussi légèrement toxiques. Gardez les enfants et les animaux domestiques à l’écart des baies tombées au sol.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Le houx est dioïque : sans un pied mâle à proximité (quelques mètres suffisent), un pied femelle isolé ne produira jamais la moindre baie.
• Taillez en fin d’été, une fois la croissance de l’année terminée, et jamais au début du printemps, sous peine de supprimer les boutons qui donneront les baies de l’hiver.
• Les baies rouges sont toxiques pour l’homme, surtout pour les jeunes enfants attirés par leur couleur. Tenez-les hors de portée, même si les oiseaux les consomment sans souci en hiver.
• Grâce à ses feuilles piquantes, le houx forme une haie défensive totalement infranchissable, un classique des campagnes pour délimiter une propriété sans grillage.