Petit pois

Exposition et lumière

Le petit pois veut du plein soleil pour donner des gousses bien remplies. Réservez-lui un coin dégagé, sans ombre portée, où il profitera de la lumière du matin qui sèche vite la rosée. Une exposition trop chaude et abritée en plein été lui joue des tours, mais au printemps ce n’est pas le souci chez nous. Une erreur fréquente de débutant : caler le rang de pois à l’ombre d’un mur ou d’une haie en pensant que la fraîcheur lui convient toujours. Passée la levée, il lui faut au contraire la pleine lumière pour bien fleurir et nouer ses gousses.

Ce qui compte le plus, c’est un emplacement aéré. Les variétés à rames comme 'Alderman', une variété anglaise de 1891 toujours très cultivée, grimpent jusqu’à un mètre cinquante ; les naines comme 'Merveille de Kelvedon', qui ne dépasse pas cinquante centimètres, restent basses mais gagnent toujours à un peu de tuteurage. Orientez le rang nord-sud plutôt qu’est-ouest : les plants ne se font pas d’ombre entre eux aux heures chaudes, et l’air circule mieux entre les rangs. Un rang bien exposé et ventilé limite l’oïdium en fin de cycle, bien plus efficacement qu’un traitement tardif.

Arrosage

Au semis et pendant la levée, le sol frais de printemps suffit le plus souvent, sans arrosage. Le pois n’aime pas les excès d’eau au démarrage, qui font pourrir la graine avant qu’elle ne germe. On laisse faire les pluies d’avril, et un excès d’arrosage à ce stade est plus dangereux qu’un manque.

Tout change à partir de la floraison et de la formation des gousses. C’est là que la plante boit et que l’arrosage compte vraiment : les études agronomiques chiffrent le besoin total du pois à environ 300 millimètres d’eau sur l’ensemble du cycle, dont près de la moitié après la floraison. Un manque d’eau à ce stade donne des gousses plates et peu de grains, voire un avortement des fleurs par temps sec. Arrosez au pied, en apports réguliers plutôt qu’un gros arrosage isolé, sans mouiller le feuillage pour ne pas favoriser l’oïdium par temps sec et chaud. Sur un sol qui retient mal l’eau, mieux vaut deux ou trois arrosages copieux espacés d’une semaine qu’un arrosage quotidien superficiel, qui n’atteint jamais les racines profondes.

Sol et rempotage

Le petit pois demande un sol frais, meuble et bien drainant. Il redoute autant la sécheresse que l’eau stagnante. Un sol de jardin ordinaire lui convient, à condition qu’il ne soit pas gorgé d’eau au moment du semis, sinon les graines pourrissent. Côté pH, il préfère un sol neutre à légèrement acide, entre 5,5 et 7, et tolère jusqu’à 7,5 sans trop en souffrir ; en dessous, sur un sol franchement acide, la nodulation faiblit et la plante peine à se nourrir seule.

Surtout, pas de fumure azotée. C’est une légumineuse : ses racines portent des nodosités qui hébergent une bactérie du sol, Rhizobium leguminosarum, capable de fixer l’azote de l’air. Un plant sain compte vingt à vingt-cinq nodosités actives juste avant la floraison, et cette symbiose couvre à elle seule 50 à 70 % des besoins en azote de la plante, davantage encore sur un sol pauvre. Elle se nourrit donc seule et enrichit même le sol pour la culture suivante. Un apport d’azote la fait filer en feuilles au détriment des gousses, et casse net cette symbiose que la plante a mis des semaines à construire. Un sol pas trop pauvre, un peu de compost mûr à la rigueur, et c’est tout.

Température et humidité

Le petit pois est un légume de saison fraîche, à l’inverse du haricot. Ses graines peuvent germer dès 4 à 5 degrés, mais très lentement, en trois à quatre semaines ; entre 15 et 18 degrés, la levée ne prend plus que dix à quatorze jours. Beaucoup de jardiniers débutants attendent un vrai redoux avant de semer, alors que le pois pousse justement mieux dans la fraîcheur : entre 10 et 18 degrés, c’est son optimum de croissance.

Côté gel, la plante encaisse bien plus qu’on ne le croit une fois installée : les essais menés sur les pois d’hiver montrent qu’une jeune levée endurcie peut approcher les -10 degrés sans dommage irréversible, la tige repartant même si les feuilles brûlent. Cette résistance maximale se construit progressivement, en cinq à six semaines de froid, ce qui plaide pour un semis précoce plutôt que tardif. Les variétés à grain rond restent les plus rustiques. Son vrai ennemi, c’est la chaleur : passé 25 degrés, la floraison avorte, les gousses ne se forment plus et la plante s’épuise. C’est pour ça qu’on sème tôt chez nous : il faut que la récolte soit passée avant les fortes chaleurs de juillet et août.

Taille et entretien

Le petit pois ne se taille pas au sens propre, mais l’entretien tient beaucoup au support : dès que les jeunes plants montrent leurs premières vrilles, installez la rame ou le grillage pour les variétés grimpantes comme 'Alderman', qui peut dépasser un mètre. Les vrilles s’accrochent seules, il suffit de les guider les premiers jours en les enroulant délicatement autour du support. Les variétés naines comme 'Merveille de Kelvedon' tiennent presque debout, un rang de brindilles ou un petit filet les aide à ne pas verser sous le poids des gousses.

Binez et sarclez au pied pour garder le sol propre et frais, et buttez légèrement les jeunes plants pour les ancrer. Un geste d’expert méconnu : les jeunes pousses et les vrilles tendres, à l’extrémité des tiges, se mangent crues en salade ou sautées, un peu comme des pousses de soja. En prélever quelques-unes sur des plants trop denses aère le rang sans nuire à la récolte de gousses. Récoltez régulièrement, tous les deux ou trois jours en pleine saison : cueillir les gousses prêtes pousse la plante à en former de nouvelles et prolonge nettement la production, parfois de plusieurs semaines par rapport à une récolte négligée.

Maladies et nuisibles

L’oïdium est la maladie la plus courante, surtout en fin de saison. C’est un champignon, Erysiphe pisi, qui couvre le feuillage d’un feutrage blanc farineux et affaiblit la plante ; il se développe par journées chaudes et sèches suivies de nuits humides, un climat que l’on retrouve souvent en juillet. Semer tôt pour récolter avant cette période, aérer les rangs et arroser au pied plutôt que sur les feuilles limitent nettement le problème.

Côté nuisibles, la tordeuse du pois, Cydia nigricana, est le grand classique : ses papillons volent de fin mai à fin juillet, en plein pendant la floraison, et pondent un à trois œufs sur les stipules, les feuilles ou les jeunes gousses. Les chenilles mettent trois à quatre semaines à se développer dans les gousses avant de rejoindre le sol pour y passer l’hiver : une seule génération par an, mais suffisante pour gâcher une récolte tardive. Le puceron vert du pois, Acyrthosiphon pisum, colonise les jeunes pousses dès le printemps et transmet plusieurs virus. Mais les vrais ennuis du printemps belge restent les oiseaux qui déterrent les graines et arrachent les jeunes semis, et les limaces qui dévorent les plantules par temps humide. Protégez les semis dès la mise en terre.

Multiplication

Le petit pois se sème directement en place, sans repiquage, ce qui le rend simple. Semez en poquets de quatre à cinq graines tous les trente centimètres, ou en ligne en espaçant les graines de trois à quatre centimètres, à deux ou trois centimètres de profondeur. Éclaircissez peu, voire pas du tout : le pois aime pousser un peu serré, en touffe, ce qui l’aide à se tenir.

C’est aussi l’un des légumes les plus faciles à ressemer soi-même, pour une raison précise : la fleur du pois est strictement autogame. Ses étamines et son pistil restent enfermés dans la carène, la partie inférieure repliée de la fleur, si bien que le pollen féconde la même fleur avant même son ouverture. C’est cette particularité qui a permis à Mendel de fonder la génétique sur cette plante : les croisements naturels avec une variété voisine sont rarissimes, contrairement aux courges ou aux choux. Un jardinier débutant peut donc cultiver côte à côte plusieurs variétés de pois sans isolement particulier et récupérer des graines fidèles au type. Laissez quelques belles gousses sécher complètement sur pied en fin de saison, écossez-les et gardez les grains au sec : ils se ressèment l’année suivante, à condition de partir d’une variété non hybride.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Échelonnez les semis tous les quinze jours de mars à mi-avril, en alternant grain rond et grain ridé. Vous étalez ainsi la récolte sur plusieurs semaines au lieu de tout ramasser en même temps.
• Respectez une rotation d’au moins quatre ans avant de ressemer des pois ou d’autres légumineuses au même endroit : le champignon de la fusiose peut survivre plusieurs années dans le sol.
• Sur un sol léger déjà réchauffé, tremper les graines douze heures dans l’eau tiède avant semis peut faire gagner une bonne semaine sur la levée. Évitez ce geste sur un sol argileux détrempé.
• Protégez les jeunes semis des oiseaux dès la mise en terre, avec un filet tendu ou des branchages posés au sol. Ils raffolent des graines fraîchement semées et des jeunes plantules qui pointent.
• Récoltez tous les deux ou trois jours en pleine saison, dès que les gousses gonflent bien. Cueillir régulièrement pousse la plante à former de nouvelles fleurs et prolonge nettement la production.