Petunia

Exposition et lumière

Le petunia veut du soleil, beaucoup de soleil. Installez-le à l’endroit le plus exposé du balcon ou de la terrasse, plein sud si possible, avec au moins six heures de lumière directe par jour. À l’ombre ou même en exposition mi-ombragée, il s’étiole, fleurit peu et devient vite chétif.

Cette exigence vaut aussi bien pour les petunias classiques en jardinière que pour les surfinias en suspension. Un emplacement trop abrité du vent peut sembler confortable, mais s’il manque de lumière, la plante le paie en floraison. Le vent lui-même n’est pas un problème pour le petunia, contrairement à la pluie battante qui abîme ses fleurs.

Arrosage

En pot ou en suspension, le petunia a une soif considérable dès que les beaux jours s’installent. Le volume de terre est réduit, les racines chauffent vite et la plante transpire énormément par ses nombreuses fleurs et son feuillage dense. En plein été, un arrosage quotidien, parfois biquotidien pour une suspension exposée plein sud, n’a rien d’exagéré.

Arrosez au pied, sans mouiller les fleurs qui craignent l’humidité stagnante et brunissent facilement. Un petunia qui flétrit en fin de journée réclame de l’eau sans attendre le lendemain: chez cette plante, la sécheresse se paie cash, par une chute de boutons et un ralentissement net de la floraison.

Sol et rempotage

Un terreau riche et bien drainant convient parfaitement, aussi bien en pleine terre que dans une jardinière ou une suspension. Un bon terreau pour plantes fleuries, éventuellement allégé avec un peu de perlite pour les suspensions, donne les meilleurs résultats.

Le petunia est un gros consommateur d’engrais. En pot, la réserve nutritive du terreau s’épuise en quelques semaines à peine, tant la plante pousse et fleurit vite. Un apport d’engrais liquide pour plantes fleuries toutes les une à deux semaines pendant toute la belle saison évite le jaunissement du feuillage et maintient une floraison généreuse jusqu’à l’automne.

Température et humidité

Le petunia craint le gel et ne pardonne aucune nuit sous zéro. Sous notre climat, on le considère comme gélif d’un bout à l’autre de l’année: il se cultive en annuelle, planté au jardin ou en jardinière une fois le risque de gelée écarté, et il disparaît avec les premiers froids d’automne.

En Belgique, il ne faut jamais sortir un petunia avant la mi-mai, la période des saints de glace. Un mois d’avril doux, voire un début mai clément, ne garantit rien: une gelée tardive peut encore frapper et détruire en une nuit des plants achetés trop tôt en jardinerie.

Taille et entretien

Les petunias classiques, à grandes fleurs simples ou doubles, ont besoin qu’on retire régulièrement les fleurs fanées et qu’on pince les tiges qui filent en longueur. Ce geste régulier relance la ramification et prolonge nettement la floraison tout l’été.

Beaucoup de surfinias et de variétés modernes vendues aujourd’hui sont dites autonettoyantes: les fleurs fanées tombent d’elles-mêmes sans laisser de graines ni de pourriture. Elles demandent moins d’entretien, mais un petunia, classique ou surfinia, qui s’épuise et s’allonge en cours d’été se rabat sans hésiter d’un bon tiers: il redémarre en quelques semaines avec une floraison plus dense qu’avant.

Maladies et nuisibles

Par nos étés humides, le botrytis (pourriture grise) et diverses taches foliaires guettent le petunia, surtout quand le feuillage reste mouillé longtemps ou que les plants sont serrés les uns contre les autres sans circulation d’air. Espacez les jardinières, évitez d’arroser sur le feuillage et supprimez sans attendre les fleurs et feuilles abîmées.

Les pucerons s’installent volontiers sur les jeunes pousses et les boutons, surtout au printemps. Une chlorose, reconnaissable à un jaunissement entre les nervures des feuilles, signale presque toujours une carence liée à un manque d’engrais plutôt qu’une vraie maladie: elle se corrige en quelques jours avec un apport d’engrais adapté.

Multiplication

Le semis se fait à l’intérieur, au chaud, dès janvier ou février pour obtenir des plants fleuris dès mai. Les graines de petunia sont minuscules et ont besoin de lumière pour germer: on les sème en surface, sans les recouvrir, sur un terreau fin maintenu humide. La levée prend une à deux semaines à une température de 20 à 25 degrés.

Le bouturage fonctionne aussi très bien sur un plant déjà en place: prélevez une pointe de tige de dix centimètres sans fleur, retirez les feuilles du bas et plantez-la directement dans un petit pot de terreau léger maintenu humide sous une cloche. Attention toutefois: beaucoup de surfinias du commerce sont des variétés protégées, dont la multiplication est réservée au producteur détenteur du droit.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ne sortez jamais le petunia avant la mi-mai en Belgique: un mois d’avril doux est un piège, les saints de glace ramènent souvent une dernière gelée tardive.
• En jardinière ou en suspension, arrosez et nourrissez sans compter tout l’été: un petunia affamé ou assoiffé jaunit et arrête net de fleurir.
• Retirez les fleurs fanées sur les variétés classiques, ou choisissez d’emblée un surfinia autonettoyant si vous voulez moins d’entretien.
• Abritez un peu les jardinières lors des orages: la pluie battante abîme les fleurs de petunia en quelques heures.