Witloof

Standplaats en licht

Voor de eerste fase, die van de wortel, wil witloof volle zon of gul licht. De rozet van groene bladeren moet van mei tot oktober zo veel mogelijk energie opvangen om een mooi vlezige wortel te maken, want het is die wortel die later de knop voedt. Een schaduwrijke hoek geeft magere wortels en een teleurstellende forcerie.

De tweede fase, de forcerie, gebeurt daarentegen in het volslagen donker. Een kelder, een donkere garage, een omgekeerde kartonnen doos over een bak, elke plek zonder het minste licht is geschikt. Het is net de afwezigheid van licht die de witloof wit en zacht houdt: in het licht verkleurt hij groen en wordt hij ronduit bitter.

Water geven

Tijdens de teelt van de wortel giet je in de zomer regelmatig zodat de plant geen droogtescheut ondergaat. Een wortel die water tekortkomt, schiet sneller in bloei en geeft een middelmatige forcerie. Een grond die fris blijft, zonder verdronken te zijn, is van juni tot september het ideaal.

Bij de forcerie moet het vocht constant maar matig zijn. Als je forceert in een bak potgrond of zand, houd het substraat dan vochtig als een uitgewrongen spons. Bij hydroponische forcerie staan de wortels met de voet in enkele centimeters water dat je ververst. Te veel stilstaand water doet de kraag rotten, te weinig en de knop blijft kommervol.

Grond en verpotten

Voor de wortel mik je op een diepe, losse en steenvrije grond, eerder fris en niet te rijk. Een teveel aan stikstof of verse mest doet de wortels vertakken en geeft slappe witloof. Gewone tuingrond, in de diepte losgemaakt, geeft de beste mooi rechte wortels.

Vermijd witloof te zaaien meteen na een gulle compostgift: houd hem voor een perceel dat het jaar voordien bemest is. Een te rijke grond doet het loof opzwellen ten koste van de wortel, precies het tegenovergestelde van wat we hier zoeken.

Temperatuur en luchtvochtigheid

De wortel trekt zich niets aan van matige kou en groeit rustig de hele Belgische zomer door. Hij verdraagt zelfs de eerste herfstvorst, wat tijd laat om hem zonder haast te rooien in oktober of november.

De forcerie daarentegen vraagt een zachte en regelmatige warmte, tussen 12 en 18 graden. Daaronder doet de knop veel te veel weken over zijn vorming; boven 20 graden schiet hij door, verslapt en opent zich. Een Belgische kelder die rond de 15 graden houdt, is bijna perfect. Het is die constante lauwheid in het donker die de wortel wekt en de witloof doet groeien.

Snoeien en onderhoud

Er is geen snoei in de klassieke zin, maar wel twee snijhandelingen die tellen. Bij het rooien van de wortels in de herfst snijd je het loof af op ongeveer 2 tot 3 centimeter boven de kraag, zonder de centrale knop te kwetsen, die het vertrekpunt is van de toekomstige witloof. Snijd je te kort, dan beschadig je het hart, te lang en de forcerie loopt scheef.

Snoei ook het uiteinde van de wortels bij als ze heel lang zijn, zodat ze rechtop staan in de forceerbak. Een wortel van een twintigtal centimeter, zo dik als een mooie wortel, is het ideale formaat. Te dunne wortels gooi je weg, ze zullen niets geven.

Ziekten en plagen

Op het veld let je vooral op roest en echte meeldauw op het loof bij onze vochtige zomers, en op slakken die de jonge rozetten aanvreten. In de regel niets dramatisch, een vruchtwisseling en een goed gedraineerde grond volstaan meestal.

Het is bij de forcerie dat de problemen echt loeren. Grauwe schimmel, de Botrytis, en de kraagrot nestelen zich snel als de lucht opgesloten, vochtig en stilstaand is. Verlucht de forceerplek af en toe, maak nooit het hart van de witloof nat, en verwijder zonder dralen elke wortel die begint te verweken of te ruiken, voor hij de buren besmet.

Vermeerdering

Witloof vermeerder je door zaai, eenmaal per jaar in de lente. Zaai rechtstreeks ter plaatse van mei tot juni, in rijen op 30 centimeter afstand, en dun daarna uit om slechts één plant per 10 centimeter te houden. Het is dat uitdunnen dat over de dikte van de wortels beslist, verwaarloos het niet.

Witloof stek je niet en je oogst zijn zaad niet in de moestuin, want het is een tweejarige: hij bloeit pas het tweede jaar, en een geforceerde wortel wordt sowieso voordien opgegeten. Koop dus elke lente nieuw zaad en kies een ras dat geschikt is voor forcerie zonder aardedekking, eenvoudiger voor de amateur.

Onderhoudskalender maand per maand

De tips van Green Hub

• Het volstrekte donker is de sleutel: het minste lichtlek verkleurt de knop groen en maakt hem bitter. Een ondoorzichtige, over de bak gekeerde kartonnen doos volstaat in de kelder.
• Bemest het perceel niet in het jaar van de witloof. Een te rijke grond doet de wortels vertakken en geeft slappe en losse witloof.
• Spreid de forcerierondes, een kist wortels om de twee of drie weken, om de hele winter verse witloof te oogsten in plaats van alles in één keer.
• Houd de kelder tussen 12 en 18 graden. Warmer schiet de witloof door en opent hij zich; kouder blijft hij weken aanslepen voor hij zich sluit.