Suikermaïs

Standplaats en licht

Suikermaïs eist volle zon, zonder compromis. Geef hem de meest open en warmste plek van de moestuin, beschut tegen sterke wind die de hoge stengels platlegt. Maïs in de schaduw maakt geen mooie stengels en geen gevulde kolven, hij kwijnt gewoon weg.

Omdat de plant vaak anderhalve tot twee meter hoog wordt, zet je het maïsvak aan de noordkant van de tuin, zodat het de lagere groenten niet beschaduwt. Let er wel op dat het de wind niet zo sterk tegenhoudt dat de bestuiving eronder lijdt, want die heeft juist wat bries nodig.

Water geven

Suikermaïs is dorstig, vooral op twee sleutelmomenten: de bloei, wanneer de pluimen en de baarddraden verschijnen, en de korrelvulling. Watertekort op die momenten geeft halfgevulde kolven, met rijen ontbrekende korrels. Geef bij droog weer van juli tot september royaal en diep water.

De rest van de tijd volstaat regelmatig gieten om de grond fris te houden. Een goede mulch aan de voet helpt sterk om het vocht vast te houden en de gietbeurten te spreiden, kostbaar tijdens de droge zomers die bij ons steeds vaker terugkeren.

Grond en verpotten

Maïs houdt van diepe, rijke grond, goed voorzien van organische stof. Een gift rijpe compost of goed verteerde mest in het najaar of voor het zaaien ondersteunt zijn snelle en vraatzuchtige groei. Het is een groente die de grond leegtrekt, geef hem dus voldoende te eten.

Hij houdt van grond die in het voorjaar snel opwarmt en goed draineert, maar in de zomer fris blijft. Zware, koude gronden vertragen de opkomst en helpen een plant niet die al door de kortheid van ons seizoen wordt opgejaagd. Wat licht aanaarden aan de voet tijdens de teelt versterkt de verankering van de hoge stengels.

Temperatuur en luchtvochtigheid

Dat is het gevoelige punt in België. Suikermaïs is echt vorstgevoelig: de minste vorst doodt de jonge planten, en de zaadkorrel komt in koude grond onder 10 tot 12 graden zelfs niet op. Te vroeg zaaien betekent de korrels in de grond zien rotten zonder dat ze kiemen.

Wacht dus tot na half mei, wanneer de ijsheiligen voorbij zijn en de grond is opgewarmd, om in volle grond te zaaien. Om in ons klimaat tijd te winnen, kun je vanaf eind april in potjes onder bescherming voorzaaien en na half mei uitplanten. Daarna houdt de plant van de zomerwarmte en pruilt ze bij koele periodes, vandaar het belang van vroege rassen waar de zomer kort is.

Snoeien en onderhoud

Maïs wordt niet gesnoeid. Je laat de stengel in één ruk opschieten met zijn pluim mannelijke bloemen bovenaan, de pluimen, en zijn kolven die lager in de bladoksels ontstaan. Eraan komen zou de plant alleen maar hinderen.

Twee nuttige handelingen vervangen het snoeien. Aard de voet aan om de hoge stengels tegen de wind te stabiliseren, en laat de scheuten staan, die kleine uitlopers die soms vanaf de basis vertrekken, want ze weghalen levert niets op en ontneemt de plant wat bladoppervlak. Beperk je ertoe de duidelijk droge bladeren aan het eind van het seizoen te verwijderen.

Ziekten en plagen

Let in ons vochtige klimaat op de builenbrand van maïs, een schimmel die grijze, opgezwollen gallen vormt op de kolven en de stengels, en op de roest op het blad. Een goede vruchtwisseling, geen maïs twee jaar na elkaar op dezelfde plek, beperkt die zorgen sterk.

Wat de belagers betreft, vallen slakken in het voorjaar de jonge planten aan, en vogels, kraaien voorop, graven met plezier de gezaaide korrels op en pikken de rijpe kolven. Een net over de jonge zaaisels en waakzaamheid tegen de oogst aan voorkomen veel teleurstelling. De maïsboorder, een rups die zich in de stengels boort, blijft in de hobbytuin zeldzamer maar verdient een oog.

Vermeerdering

Suikermaïs vermeerder je uitsluitend door zaaien, elk jaar. Zaai in pollen van twee of drie korrels, 3 centimeter diep, en houd na de opkomst de krachtigste plant aan. Zet ze op ongeveer 30 tot 40 centimeter uit elkaar, en schik het geheel vooral in een blok van meerdere dicht bijeen staande rijen, niet in een enkele lijn.

Dat blokverhaal is geen detail: maïs bestuift zich via de wind, het stuifmeel van de bovenste pluimen moet op de baarddraden van de lager staande kolven vallen. In een vierkant blok circuleert het stuifmeel en valt het op de buren; in een enkele lijn waait de helft de leegte in en blijven de kolven vol gaten. Bewaar de korrels van hybride rassen niet, ze komen niet raszuiver terug: koop elk jaar vers zaad.

Onderhoudskalender maand per maand

De tips van Green Hub

• Zaai in België nooit voor half mei: in koude grond rot de korrel zonder te kiemen, en de minste vorst doodt de jonge planten.
• Plant in een vierkant blok van meerdere rijen, nooit in een enkele lijn. Het stuifmeel van de pluimen moet op de baarddraden van de naburige kolven vallen, anders blijven de kolven vol gaten.
• Kies vroege rassen: onze zomer is te kort voor late, die door de kou worden ingehaald voor ze hun kolven gevuld hebben.
• Oogst wanneer de baarddraden bruin worden en een geplette korrel een melkachtig sap afgeeft, en kook dan snel: de suiker wordt al in de eerste uren na de oogst zetmeel.