Zuckermais

Standort und Licht

Zuckermais verlangt volle Sonne, ohne Kompromiss. Gib ihm den offensten und wärmsten Platz im Gemüsegarten, geschützt vor starkem Wind, der die hohen Halme umlegt. Mais im Schatten bildet weder schöne Halme noch gefüllte Kolben, er kümmert nur vor sich hin.

Da die Pflanze oft anderthalb bis zwei Meter hoch wird, stell das Maisbeet an die Nordseite des Gartens, damit es das niedrigere Gemüse nicht beschattet. Achte aber darauf, dass es den Wind nicht so sehr abhält, dass die Bestäubung leidet, die gerade etwas Brise braucht.

Gießen

Zuckermais hat großen Durst, vor allem in zwei Schlüsselmomenten: der Blüte, wenn die Rispen und die Narbenfäden erscheinen, und der Kornfüllung. Ein Wassermangel in diesen Phasen ergibt halb gefüllte Kolben mit ganzen Reihen fehlender Körner. Gieße bei trockenem Wetter von Juli bis September großzügig und tief.

Die übrige Zeit reicht regelmäßiges Gießen, um den Boden frisch zu halten. Ein guter Mulch am Fuß hilft sehr, die Feuchtigkeit zu halten und die Gießgänge zu strecken, kostbar in den trockenen Sommern, die bei uns immer öfter wiederkehren.

Boden und Umtopfen

Mais mag tiefgründige, nährstoffreiche Erde, gut versorgt mit organischer Substanz. Eine Gabe reifer Kompost oder gut verrotteter Mist im Herbst oder vor der Aussaat trägt sein schnelles, gefräßiges Wachstum. Er ist ein Gemüse, das den Boden auszehrt, gib ihm also reichlich zu fressen.

Er schätzt einen Boden, der sich im Frühjahr rasch erwärmt und gut abzieht, im Sommer aber frisch bleibt. Schwere, kalte Böden verzögern den Aufgang und helfen einer Pflanze nicht, die ohnehin von der Kürze unserer Saison gedrängt wird. Ein leichtes Anhäufeln am Fuß während der Kultur festigt die Verankerung der hohen Halme.

Temperatur und Luftfeuchtigkeit

Das ist der heikle Punkt in Belgien. Zuckermais ist ausgesprochen frostempfindlich: Der geringste Frost tötet die Jungpflanzen, und das Korn keimt in kaltem Boden unter 10 bis 12 Grad gar nicht erst. Zu früh säen heißt, die Körner in der Erde faulen zu sehen, ohne dass sie keimen.

Warte also bis nach Mitte Mai, wenn die Eisheiligen vorbei sind und der Boden sich erwärmt hat, um ins Freiland zu säen. Um in unserem Klima Zeit zu gewinnen, kannst du ab Ende April in Töpfen unter Schutz vorziehen und nach Mitte Mai auspflanzen. Danach liebt die Pflanze die Sommerwärme und mault bei kühlen Phasen, daher die Bedeutung früher Sorten dort, wo der Sommer kurz ist.

Schnitt und Pflege

Mais wird nicht geschnitten. Man lässt den Halm in einem Zug hochwachsen, mit seinem Schopf männlicher Blüten oben, den Rispen, und seinen Kolben, die weiter unten in den Blattachseln entstehen. Daran zu rühren würde die Pflanze nur behindern.

Zwei nützliche Handgriffe ersetzen den Schnitt. Häufle den Fuß an, um die hohen Halme gegen den Wind zu stabilisieren, und lass die Seitentriebe stehen, jene kleinen Triebe, die manchmal von der Basis ausgehen, denn sie zu entfernen bringt nichts und nimmt der Pflanze etwas Blattfläche. Beschränke dich darauf, die klar vertrockneten Blätter am Saisonende zu entfernen.

Krankheiten und Schädlinge

Achte in unserem feuchten Klima auf den Maisbeulenbrand, einen Pilz, der graue, aufgeblähte Gallen an Kolben und Halmen bildet, und auf den Rost am Laub. Eine gute Fruchtfolge, den Mais nicht zwei Jahre hintereinander an dieselbe Stelle zu setzen, begrenzt diese Sorgen stark.

Bei den Schädlingen fallen Schnecken im Frühjahr über die Jungpflanzen her, und Vögel, allen voran Krähen, graben mit Vorliebe die gesäten Körner aus und picken die reifen Kolben. Ein Netz über den jungen Aussaaten und Wachsamkeit gegen die Erntezeit hin ersparen viel Enttäuschung. Der Maiszünsler, eine Raupe, die sich in die Halme bohrt, bleibt im Hobbygarten seltener, verdient aber ein Auge.

Vermehrung

Zuckermais vermehrt sich ausschließlich durch Aussaat, jedes Jahr. Säe in Horste von zwei oder drei Körnern, 3 Zentimeter tief, und behalte nach dem Aufgang die kräftigste Pflanze. Setze im Abstand von etwa 30 bis 40 Zentimetern und ordne das Ganze vor allem in einem Block aus mehreren dicht stehenden Reihen an, nicht in einer einzigen Linie.

Diese Blockgeschichte ist kein Detail: Mais bestäubt sich über den Wind, der Pollen der oberen Rispen muss auf die Narbenfäden der Kolben weiter unten fallen. Im quadratischen Block zirkuliert der Pollen und fällt auf die Nachbarn; in einer einzelnen Linie verweht die Hälfte ins Leere, und die Kolben bleiben voller Lücken. Bewahre die Körner von Hybridsorten nicht auf, sie fallen nicht sortenecht: Kauf jedes Jahr frisches Saatgut.

Pflegekalender Monat für Monat

Die Tipps von Green Hub

• Säe in Belgien niemals vor Mitte Mai: In kaltem Boden fault das Korn, ohne zu keimen, und der geringste Frost tötet die Jungpflanzen.
• Pflanze in einem quadratischen Block aus mehreren Reihen, niemals in einer einzigen Linie. Der Pollen der Rispen muss auf die Narbenfäden der Nachbarkolben fallen, sonst bleiben die Kolben voller Lücken.
• Wähle frühe Sorten: Unser Sommer ist zu kurz für späte, die von der Kälte eingeholt werden, bevor sie ihre Kolben gefüllt haben.
• Ernte, wenn die Narbenfäden braun werden und ein zerdrücktes Korn einen milchigen Saft abgibt, und koche dann rasch: Der Zucker wird schon in den ersten Stunden nach der Ernte zu Stärke.