Dahlia

Exposition et lumière

Le dahlia réclame du plein soleil. Offrez-lui l’endroit le plus lumineux et le plus chaud du jardin, avec au moins six heures de soleil direct par jour. C’est la condition d’une floraison abondante et de tiges bien droites.

À l’ombre ou dans un coin trop frais, il file en hauteur, fleurit chichement et se couche. Un emplacement dégagé et aéré aide aussi à limiter l’oïdium qui s’installe volontiers en fin de saison sous un climat humide.

Arrosage

C’est une plante gourmande en eau pendant toute sa croissance. Arrosez régulièrement et généreusement pendant toute la période de végétation, surtout par temps chaud et sec, en visant le pied plutôt que le feuillage. Un dahlia à court d’eau ralentit sa floraison et fait des fleurs plus petites.

Attention toutefois au tout début, juste après la plantation : le tubercule fraîchement mis en terre pourrit facilement s’il baigne dans le froid humide. Arrosez modérément jusqu’à ce que les premières pousses sortent, puis passez à un régime plus généreux quand la plante démarre vraiment.

Sol et rempotage

Le dahlia veut un sol riche et profond, bien travaillé et surtout bien drainé. Enrichissez la zone de plantation avec du compost mûr ou du fumier bien décomposé, il a de gros besoins pour soutenir une floraison qui dure des mois.

Le drainage est décisif, en particulier pour les tubercules laissés en terre là où le climat le permet. Sur un sol lourd et argileux, allégez avec du compost et du sable grossier, ou plantez sur une petite butte pour éloigner l’excès d’humidité de la souche.

Température et humidité

Le point critique. Le dahlia est une plante des hauts plateaux mexicains, il aime la chaleur et ne tolère aucun gel. Le tubercule laissé dehors est détruit dès que le sol gèle, et le feuillage noircit à la première gelée.

Cela cadre le calendrier des deux côtés : on ne plante que deux à trois semaines après les dernières gelées, quand le sol atteint 15 °C, et on arrache dès que le premier gel a noirci le feuillage. Entre les deux, il profite pleinement d’un été doux, à condition d’avoir soleil et arrosage.

Taille et entretien

Deux gestes prolongent et densifient la floraison. Pincez la tige principale au-dessus de la troisième ou quatrième paire de feuilles quand la jeune plante fait 30 à 40 cm : elle se ramifie alors et donne beaucoup plus de fleurs. Ensuite, ôtez régulièrement les fleurs fanées, en coupant la tige jusqu’au premier bouton ou à une feuille, pour relancer la production jusqu’aux gelées.

Les grandes variétés, surtout les dahlias à grosses fleurs, ont des tiges lourdes qui cassent au vent et à la pluie. Installez un tuteur solide dès la plantation, avant que la touffe ne se développe, et attachez les tiges au fur et à mesure de leur croissance.

Maladies et nuisibles

Les limaces et escargots sont le premier ennemi, redoutable au printemps sur les jeunes pousses tendres qu’ils peuvent dévorer en une nuit dès la sortie de terre. Surveillez de près à ce stade, protégez les jeunes plants et ramassez le soir après la pluie.

En fin de saison, l’oïdium apparaît souvent, un feutrage blanc sur les feuilles favorisé par l’humidité et les écarts de température de l’arrière-saison. Aérez bien les touffes, arrosez au pied et retirez les feuilles atteintes. Les pucerons peuvent aussi coloniser les jeunes pousses et les boutons, à surveiller au début de l’été.

Multiplication

La division des tubercules en fin d’hivernage est la méthode la plus simple. Quelques semaines avant la plantation, séparez la souche en éclats portant chacun un morceau de collet avec au moins un bourgeon (un œil) visible, car c’est de là que part la nouvelle tige. Un éclat sans œil ne donnera rien.

Le bouturage est possible pour multiplier une belle variété : démarrez un tubercule au chaud six à huit semaines avant la date de plantation, et prélevez les jeunes pousses de 5 à 8 cm pour les faire raciner. Le semis existe aussi mais ne reproduit pas fidèlement les variétés, il est surtout réservé aux dahlias nains issus de mélanges.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ne plantez jamais avant que les dernières gelées soient passées : le dahlia est gélif et la moindre gelée tardive détruit le tubercule. Comptez deux à trois semaines de marge, le temps que le sol se réchauffe.
• À l’automne, attendez que le gel ait noirci le feuillage, puis arrachez les tubercules, nettoyez-les et conservez-les au sec et hors gel dans une cagette de tourbe ou de sable sec.
• Pincez la tige principale quand la plante fait 30 à 40 cm : vous obtiendrez une touffe ramifiée et beaucoup plus de fleurs.
• Ôtez les fleurs fanées au fur et à mesure, la floraison repart et se prolonge jusqu’aux gelées.
• Posez le tuteur dès la plantation et protégez les jeunes pousses des limaces, voraces sur les dahlias au printemps.