Knolvenkel

Standplaats en licht

Knolvenkel houdt van volle zon en zachte warmte. Reserveer hem een vrij bed, zonder schaduw van een haag of hogere planten, want een knol vormt zich beter wanneer de plant de hele dag licht krijgt. Een windluwe hoek is een pluspunt, jonge planten houden er niet van door elkaar geschud te worden.

Onder ons klimaat bekomt de warmte van het late seizoen hem goed. Vermijd echter plekken die bakken en te snel uitdrogen, zoals de voet van een op het zuiden gerichte muur zonder mogelijkheid tot water geven. Venkel wil zon op het loof maar koelte aan de voet, wat vanzelf naar een goede tuingrond leidt in plaats van een droge hoek.

Water geven

Dit is het gebaar dat over alles beslist. Knolvenkel vraagt een voortdurend koele grond, nooit droog. Een watertekort, zelfs kortstondig, wordt ervaren als stress en zet het doorschieten in gang: de plant schiet een bloemstengel op en de knol blijft draderig of onbestaand. Geef regelmatig en flink water, vooral tijdens hete zomers en bij de knolvorming.

In de praktijk kun je beter twee tot drie keer per week overvloedig water geven dan elke dag een beetje, zodat het water de diepte in gaat. Een mulchlaag aan de voet, stro of gedroogd maaisel, houdt het vocht vast en beperkt de schommelingen. Onze Belgische zomers zijn vaak vochtig, wat helpt, maar de droge periodes van juli blijven het gevaarlijkste moment, dat je nauwlettend moet volgen.

Grond en verpotten

Venkel vraagt een rijke, diepe grond die vooral water kan vasthouden. Een goede tuingrond, voor het zaaien verrijkt met rijpe compost, geeft hem de vruchtbaarheid en koelte die hij nodig heeft. Zandige gronden die snel uitdrogen moet je met organisch materiaal corrigeren, anders loert het doorschieten.

De drainage telt ook, want een blijvend doorweekte grond laat de wortelhals rotten. Men zoekt dus het evenwicht van een bewerkte, soepele tuingrond die vochtig blijft zonder verzadigd te zijn. Een neutrale tot licht kalkrijke pH, gebruikelijk in de streek van Herve, past hem uitstekend.

Temperatuur en luchtvochtigheid

Knolvenkel groeit goed tussen 15 en 25 graden. Het is een plant die in beide richtingen gevoelig is voor extremen. Een koudeprik vroeg in het leven, onder 10 graden gedurende meerdere dagen, werkt als een wintersignaal en zet de plant aan tot doorschieten zodra de warmte terugkeert, vandaar het falen van te vroege zaaisels in het Belgische voorjaar.

Aan het andere eind versnelt ook felle droge hitte het doorschieten. Het ideale compromis bij ons is de zachtheid van de nazomer en het begin van de herfst: nog warme dagen, koele nachten, vochtige grond. De knol verdraagt lichte najaarsvorst, maar geen echte langdurige vorst, wat het einde van de oogst rond de eerste strenge vorst legt.

Snoeien en onderhoud

Venkel wordt niet gesnoeid zoals een struik, maar één gebaar telt veel: het aanhogen. Wanneer de voet begint te zwellen en de grootte van een klein ei bereikt, breng je aarde rond de knol om ze deels te bedekken. Dit bleken maakt ze malser, zachter en minder vezelig. Herhaal de handeling naarmate de knol dikker wordt.

Je kunt ook geleidelijk enkele fijne blaadjes plukken om keuken en salades te kruiden, zonder de plant ooit kaal te maken, want het loof voedt de knol. Schiet een plant toch in bloei, laat ze dan staan: haar gele schermen lokken nuttige insecten en je oogst anijszaad, bij gebrek aan een vlezige knol.

Ziekten en plagen

In de Belgische tuin is de venkel qua ziekten eerder robuust, maar een paar kwalen keren terug. Kiemschimmel en wortelhalsrot slaan toe wanneer de grond doorweekt en koud blijft, vooral bij te vroege zaaisels. Vergelend loof en een aan de voet zacht wordende stengel zijn de tekenen. De oplossing ligt in een goed gedraineerde grond en zaaien op de juiste datum.

Wat plagen betreft, zijn slakken dol op de malse jonge planten in de lente en in een vochtig najaar, te volgen vanaf de opkomst. De wortelvlieg, die de familie van de schermbloemigen treft, kan aan de wortelhals leggen; een insectengaas beschermt jonge teelten doeltreffend. Bladluizen schuilen soms in het hart van de knol, een waterstraal en lieveheersbeestjes rekenen ermee af.

Vermeerdering

Knolvenkel vermeerdert zich door zaaien, en het best zaai je rechtstreeks op de plaats zelf. Zijn wortels houden er niet van gestoord te worden, een ruw verplanten eindigt vaak in doorschieten. Zaai in rijen met 40 centimeter afstand, op een centimeter diepte, en dun daarna uit tot één plant om de 20 tot 25 centimeter.

Wil je toch in potjes zaaien om tijd te winnen, gebruik dan diepe potjes of perspotten, en verplant heel jong, voor de wortel zich oprolt, met de kluit intact. De directe zaai van eind mei tot juli blijft niettemin de veiligste weg bij ons. De opkomst duurt een tot twee weken in vochtig gehouden grond.

Onderhoudskalender maand per maand

De tips van Green Hub

• Zaai in België nooit voor eind mei. Een zaaisel van april houdt de nachtkou voor een winter en schiet door in plaats van een knol te vormen.
• Stop nooit met water geven. De minste droogte zet het doorschieten in gang, houd de grond koel met een goede mulchlaag.
• Hoog de knol aan terwijl hij dikker wordt om hem te bleken: hij wordt malser, zachter en minder vezelig.
• Zaai op de plaats zelf in plaats van in potjes. Venkel haat het als je zijn wortels stoort en antwoordt op een verplanting vaak met een bloei.
• Verwar hem niet met de aromatische wilde venkel noch met dille: hier mik je op de vlezige knol, niet alleen op de bladeren.