Plagen in de moestuin: de natuurlijke methode die het hele seizoen standhoudt

De schade lezen: elke plaag zet zijn eigen handtekening

Bijna elke behandelfout begint met een herkenningsfout, en de meeste daarvan corrigeer je door naar twee dingen te kijken: de vorm van de schade en het uur waarop ze ontstaat. Een massa kleine ronde gaatjes die het blad van een jonge kruisbloemige doorzeeft, is de handtekening van aardvlooien, minuscule springende keverachtigen. Grote uitgerukte stukken blad, kiemplanten die in één nacht verdwenen zijn en opgedroogde slijmsporen wijzen op naaktslakken en huisjesslakken. Blad dat vanaf de rand is weggevreten of tot op de nerven is gereduceerd, met donkergroene keutels die aan het gewas blijven hangen, wijst op rupsen. Verwrongen scheuttoppen en kleverig blad dat daarna zwart wordt, wijzen op sapzuigende insecten en op de roetdauw die op hun honingdauw groeit. Een plant die op de warme uren verwelkt, ’s nachts weer overeind komt en dan definitief afhaakt terwijl zijn buren er goed bij staan, wijst op een larve die in de wortels zit, en geen enkel middel dat op het blad wordt gespoten zal die bereiken.

Het uur beslist wat de vorm onbeslist laat. Met een zaklamp naar buiten gaan, een tot twee uur na het invallen van de duisternis, beantwoordt in één keer de vraag slakken of rupsen: de eerste zitten op de grond en op de onderste bladeren, de tweede houden zich onder het blad en in het hart van de plant op. Een bleke, kronkelende gang die je tegen het licht in ziet, in de dikte van het blad zelf, wijst op een mineerder, dus op een larve die tussen de twee opperhuidjes woont, buiten bereik van elk contactmiddel.

Tweede reflex, minder vanzelfsprekend: veroordeel niet het insect dat je ziet. Een aangetaste plant trekt bezoekers aan, en verschillende van de nuttigste lijken in niets op de volwassen vorm die iedereen kent. De larve van het lieveheersbeestje is een langwerpig beestje, grijs tot zwart met oranje stippen, dat helemaal niet doet denken aan het ronde rode kevertje; de zweefvlieglarve is een klein doorschijnend slakje zonder zichtbare pootjes, midden in een bladluizenkolonie die ze aan het leegzuigen is; een opgezwollen, onbeweeglijke bladluis, bruin tot goudkleurig, is geen gezonde bladluis maar een mummie waaruit een sluipwesp zal komen. Die drie uit voorzorg platdrukken is een van de doeltreffendste manieren om een aantasting te verergeren.

Laatste punt, dat vaak in gidsen ontbreekt: de verspreiding van plagen is geografisch, en een artikel kan niet zeggen wie er bij jou leeft. De coloradokever, afkomstig uit Noord-Amerika, heeft zich vanaf de jaren 1950 over het grootste deel van continentaal Europa verspreid, maar is niet gevestigd in Groot-Brittannië, waar hij een quarantaineorganisme met meldplicht blijft: hem daar zien betekent melden, niet oprapen. Het groot koolwitje, algemeen in Europa, Noord-Afrika en Azië, is niet gevestigd in Noord-Amerika en werd uit Nieuw-Zeeland uitgeroeid, terwijl zijn verwant het klein koolwitje, omstreeks 1860 in Québec geïntroduceerd, vandaag alle continenten bezet behalve Zuid-Amerika en Antarctica. De preimot, van Europese oorsprong, werd in 1993 nabij Ottawa aangetroffen en in 2009 in de staat New York. Vóór je een aanbeveling toepast, ga je dus beter na of de betrokken plaag bij jou aanwezig is, en de val of de zaklamp zeggen dat beter dan welke tekst ook.

De drempel: de vraag die vóór de behandeling komt

De meeste insecten in een moestuin zijn geen plagen, en de meeste plagen rechtvaardigen geen ingreep. Groot-Brittannië alleen al telt meer dan vijfhonderd soorten bladluizen, waarvan er vele gebonden zijn aan één of twee waardplanten: de bladluis die op een brandnetel of op een naburige struik zit, gaat niet over op je bonen. Bij de slakken geldt dezelfde logica: van de veertig en nog wat soorten naaktslakken die in het Verenigd Koninkrijk zijn geteld, eten er heel weinig levende planten, terwijl de andere op dood materiaal werken. Dat is de reden waarom de Royal Horticultural Society in 2022 gestopt is met tuindieren als schadelijk te bestempelen, en vandaag aanbeveelt om in de siertuin en in de moestuin thuis geen pesticiden te gebruiken.

De tweede reden om te vertragen is dat planten compenseren. Bij aardappel heeft de sector lang gewerkt met een zeer voorzichtige drempel van 10 % bladverlies, terwijl later werk een duidelijk hogere tolerantie laat zien, die bovendien afhangt van het stadium: hetzelfde percentage ontbladering kost niet hetzelfde vóór de knolvorming, tijdens het dikker worden van de knollen, en daarna. Bij bepaalde rassen voor de verwerkende industrie bracht een proef met kunstmatige ontbladering geen verlies aan totale opbrengst aan het licht; alleen de verhandelbare sortering werd aangetast. Anders gezegd: doorzeefd blad is geen verloren oogst, en het oog overschat de schade altijd.

De schadedrempels die in de teelt werkelijk worden gebruikt, geven een nuttige orde van grootte voor de tuin. Tegen de coloradokever liggen de richtwaarden van de landbouwdiensten in de orde van één tot anderhalve grote larve per plant, of vier jonge larven per plant, of een halve tot één volwassen kever per plant. Die cijfers worden per plant geteld, niet op de schaal van de moestuin: drie coloradokevers op een bed zijn geen noodgeval, en de juiste handeling is ze met de hand weghalen in plaats van een spuit boven te halen.

Tellen veronderstelt een minimale methode, anders wordt het tellen een indruk. Kies tien planten, markeer ze, en kom elke week op dezelfde terug: het is de verandering van week tot week die informatie geeft, niet de waarde van één dag. Een populatie die stilvalt of terugloopt terwijl de zweefvlieglarven verschijnen, vraagt geen enkele ingreep. Een populatie die verdubbelt ondanks de aanwezigheid van nuttige insecten, vraagt er misschien wel een.

Tot slot heeft ingrijpen een kostprijs die de tuinier nooit aanrekent. Predatoren en sluipwespen volgen hun prooi, ze komen er nooit vóór: de eerste bladluizenkolonie wegnemen betekent wegnemen wat hen op het perceel zou vasthouden. Een breedwerkend middel doet erger, want het haalt ook weg wie er al was. Het perceel blijft dan zonder regulering achter op het moment dat de volgende golf aankomt, gedragen door gevleugelde wijfjes van elders, en de behandeling wordt de oorzaak van haar eigen noodzaak.

Buitensluiten: gaas faalt het minst vaak, en zo faalt het toch nog

Fysiek buitensluiten is de enige methode die niet afhangt van het weer, noch van het tijdstip van de dag, noch van de gevoeligheid van de plaag voor een werkzame stof. Het principe is mechanisch: de maasopening moet kleiner zijn dan de breedte van het borststuk van het beoogde insect, de enige maat die het niet kan samendrukken. Voor aardvlooien wordt een opening in de orde van 0,8 mm aangehouden. Voor de suzuki-fruitvlieg komen de exclusieproeven uit op openingen kleiner dan ongeveer 1 mm in minstens één richting. Vlinders en groentevliegen laten zich al door bredere mazen tegenhouden: fijn gaas dekt dus alle gevallen tegelijk, maar ten koste van een verminderde ventilatie.

De doeltreffendheid is niet theoretisch. In een proef op jonge bladkruisbloemigen brachten fijnmazige afdekkingen de aardvlooienschade terug van 0,87 naar 0,07 gaatje per vierkante centimeter bij rucola in het voorjaar, en van 5,12 naar 0,19 bij mizuna op het einde van het seizoen, oftewel een vermindering in de orde van 92 % en 96 % voor deze twee behandelingen. De bemonsteringen lieten ook zien dat verschillende soorten hetzelfde bed delen, met Phyllotreta striolata ruim in de meerderheid, vergezeld van P. cruciferae, P. bipustulata en Chaetocnema concinna: je bestrijdt geen soort, je bestrijdt een gilde.

Gaas faalt om vier redenen, altijd dezelfde. De eerste is het moment van leggen: na de eerste vlucht gelegd, sluit het de plaag samen met het gewas op. De feromoonval of de gekleurde vangplaat geeft die datum veel beter dan een kalender, en de biologie legt uit waarom een kalender niet overal kan werken. De preimot bijvoorbeeld heeft ongeveer 445 graaddagen boven een ontwikkelingsdrempel van 7 °C nodig om van ei tot volwassen dier te komen: het aantal generaties in een seizoen hangt dus rechtstreeks af van de opgestapelde warmte van de plek, en twee tuinen op dezelfde breedtegraad hebben niet dezelfde kalender.

De tweede reden is de rand. Gaas dat niet verzwaard is, niet ingegraven, of gewoon even opgetild voor een dunning, beschermt niet meer. Het geval van de koolkragen rond de voet van koolplanten tegen de koolvlieg is leerzaam: ze verminderen de schade duidelijk, maar eiafzet blijft mogelijk langs de omtrek van de schijf, daar waar hij de grond raakt, wat verklaart waarom volledige afdekking het beter doet dan een puntbescherming.

De derde reden is het contact. Een blad dat het gaas raakt, is een bereikbaar blad: het wijfje legt er dwars doorheen. De bogen zijn er niet voor de sier, ze dienen om ruimte te houden tussen het doek en het gewas.

De vierde is de duurste, omdat ze onzichtbaar is: gaas spannen over een bed waar de plaag zelf uit de grond gaat komen. Wortelvlieg, koolvlieg, aardvlooien en coloradokever brengen het ongunstige seizoen door in de bodem of in de resten van het gewas dat hen heeft gevoed. Op een hergebruikt bed wordt het gaas een kooi die de plaag tegen zijn predatoren beschermt. Dat is ook de grens van verticale schermen tegen de wortelvlieg: proeven tonen aan dat ze nut hebben bij een vroeg gewas, maar niet meer volstaan wanneer de druk van meerdere generaties zich opstapelt, en dat volledige afdekking van het bed is wat een aanvaardbaar resultaat geeft.

Twee keerzijden, ten slotte, verdien je te kennen vóór je koopt. Fijne mazen verminderen de ventilatie en doen de temperatuur en de luchtvochtigheid onder het doek stijgen, wat meer schade kan aanrichten dan de gevreesde plaag. Het is de duur van het leggen die de knoop doorhakt: fijn gaas is verantwoord op een kort venster, de tijd van de vlucht van de kleinste plaag, terwijl een afdekking die het hele seizoen blijft liggen om de breedste maas vraagt die het doelwit nog tegenhoudt. En een gewas dat bestuivende insecten nodig heeft, courgette, pompoen, komkommer, moet bij de bloei worden vrijgemaakt, of met de hand worden bestoven als de bescherming moet blijven liggen.

Bladluizen: de cyclus verklaart waarom alles in één keer gebeurt

De bladluis koloniseert niet geleidelijk, hij landt. Begrijpen waarom voorkomt zowel paniek als een nutteloze behandeling. Tijdens het groeiseizoen bestaan de kolonies uit ongevleugelde wijfjes die zich zonder mannetje voortplanten en al gevormde jongen ter wereld brengen, die zelf al de embryo’s van de volgende generatie in zich dragen: die ineenschuiving van generaties maakt de groei van de populatie veel sneller dan een gewone cyclus van ei, larve en volwassen dier zou doen vermoeden. Wanneer de kolonie verzadigd raakt of de plant verhardt, verschijnen gevleugelde vormen die elders een nieuwe kolonie gaan stichten.

Verschillende belangrijke soorten wisselen bovendien tussen twee heel verschillende waardplanten, wat hun plotse verschijning verklaart. De zwarte bonenluis, Aphis fabae, brengt het ongunstige seizoen als ei door op een houtige waardplant, de wilde kardinaalsmuts (Euonymus europaeus); de stammoeders komen daar uit wanneer het gewas weer op gang komt, enkele generaties volgen elkaar op, en dan trekken gevleugelde vormen naar kruidachtige waardplanten, tuinboon, boon, biet, oost-indische kers en vele andere. Op het einde van het seizoen keert de beweging om en gaan geslachtelijke vormen weer op de houtige waardplant leggen. De groene perzikluis, Myzus persicae, volgt hetzelfde schema vanaf Prunus-soorten en vertoont daarna een opmerkelijke polyfagie op de gewassen. De tuinier ziet dus in enkele dagen een kolonie verschijnen op een plant die schoon was, en besluit ten onrechte dat hij niet oplettend genoeg is geweest.

Uit die cyclus volgt een zeer rendabele handeling bij de tuinboon. De zwarte bonenluis koloniseert bij voorkeur de zachte top van de stengel, die nog groeit. Zodra het gewenste aantal bloemetages aanwezig is, haal je door die toppen af te knijpen in één keer het lievelingsweefsel van de plaag weg samen met het deel van de kolonie dat erop zit, en stuur je de plant bovendien richting het vullen van de peulen. De verwijderde toppen laat je niet ter plaatse liggen.

Vóór je behandelt, moet je ook naar de mieren kijken, die vaak de echte reden zijn waarom een kolonie het goed doet. Mieren oogsten de honingdauw en beschermen in ruil de bladluis: ze vallen de predatoren aan en hinderen de sluipwespen, zodat bezochte kolonies sneller groeien en minder geparasiteerd worden. Een kolonie onder bewaking van mieren is geen gewone kolonie, en de toegang voor nuttige insecten herstellen doet daar meer dan een bespuiting.

Het punt dat de beslissing werkelijk verandert, betreft de virussen. De zogenoemde niet-persistente virussen, zoals aardappelvirus Y of het komkommermozaïekvirus, worden in enkele seconden opgenomen en ingebracht, tijdens de proefsteken die de bladluis uitvoert terwijl hij een plant verkent, en ze blijven maar enkele minuten tot enkele uren aan zijn monddelen hangen. Geen enkel insecticide werkt snel genoeg om die overdracht te verhinderen, en middelen met een afwerend effect stoppen de steek niet op tijd. Tegen het virus telt alleen dat je de gevleugelde bladluis belet te landen, dus het doek, de mulchlagen, de groeikracht van de planten en het verwijderen van planten met symptomen. Niet de bespuiting.

Wanneer een ingreep toch verantwoord is, werkt insectenzeep strikt door contact, zonder nawerking: wat niet nat is gemaakt, wordt niet geraakt, de onderkant van de bladeren en het hart van de scheuten moeten bedekt zijn, en het middel beschermt de scheut van morgen op geen enkele manier. Het raakt kleine geleedpotigen met een zacht lichaam en laat rupsen en keverlarven onberoerd.

Naaktslakken en huisjesslakken: wat gecontroleerde proeven werkelijk hebben aangetoond

Dit is het domein waar de kloof tussen de eeuwig herhaalde adviezen en de gemeten resultaten het breedst is. De Royal Horticultural Society volgde 108 slaplanten op, verdeeld over potten en verhoogde bedden, beschermd door vijf klassieke barrières: fijngemalen eierschalen, mulch van pijnboomschors, koperband, gebroken grind en wolkorrels. Na zes weken waren de beschermde slaplanten niet minder beschadigd dan die welke zonder iets waren gelaten. De verklaring is fysiologisch: een goed gehydrateerde naaktslak maakt extra slijm aan en steekt een droog, ruw of scherp oppervlak over zodra wat haar aan de overkant wacht de moeite waard is. Koper, vaak voorgesteld als de zekerheid van het rijtje, vormde geen uitzondering.

Vóór je een tegenzet zoekt, moet je het doelwit inperken. Van de veertig en nog wat soorten naaktslakken in het Verenigd Koninkrijk vallen er heel weinig levende planten aan; in Europa zijn de twee soorten die in tuin en teelt werkelijk problemen geven de gevlekte akkerslak, Deroceras reticulatum, en de grote invasieve wegslak Arion vulgaris. De andere werken op dood materiaal en dragen bij aan de kringloop. Een ongerichte verdelging treft dus vooral soorten zonder landbouwkundig belang.

Wat wel werkt, valt in drie registers uiteen. Het eerste is het wegrapen, ondankbaar maar doeltreffend, met een zaklamp een tot twee uur na het invallen van de duisternis, of bij vochtig weer. Het tweede is teelttechnisch: ’s ochtends water geven in plaats van ’s avonds laat het oppervlak droger op het uur dat ze naar buiten komen, en al stevige planten uitplanten in plaats van ter plaatse te zaaien brengt het gewas voorbij het stadium waarin een paar nachten volstaan om het te doen verdwijnen. Het derde is biologisch. Phasmarhabditis-aaltjes worden uitgestrooid op een vochtige bodem met een temperatuur tussen ongeveer 5 en 20 °C, dringen de naaktslak binnen, doen haar stoppen met eten en geven in de orde van zes weken bescherming per toepassing, op voorwaarde dat je de bodem nadien vochtig houdt.

De predatoren verdienen een nauwkeurige lezing, want die verklaart waarom ze het wegrapen niet overbodig maken. Loopkevers zijn op dit terrein de best gedocumenteerde nuttige insecten: Pterostichus melanarius valt naaktslakken van minder dan ongeveer 40 mg vlot aan en eet ze op, met een praktisch plafond rond 100 mg, en hij vernietigt ook de eieren. Proeven waarin verschillende loopkeversoorten worden gecombineerd, laten een hogere eivernietiging zien dan bij één soort alleen. Vertaald naar de moestuin: loopkevers werken op de volgende generatie en op de kleine naaktslakken, niet op de grote die vanavond je sla kaalvreet. Ze vragen een blijvende bodembedekking en een weinig omgewerkte bodem, en ze komen bovenop het wegrapen in plaats van het te vervangen.

Blijven de slakkenkorrels en de bierval. De Royal Horticultural Society is van oordeel dat slakkenkorrels, ook die welke in de biologische teelt aanvaard zijn, negatieve effecten op de tuinfauna hebben laten zien. Bij ijzerfosfaat gaat het besproken punt niet over het ijzer maar over de chelaatvormer die ermee samengaat: laboratoriumwerk heeft lokaas met EDTA in verband gebracht met een lagere voedselopname, gewichtsverlies en sterfte bij regenwormen, terwijl een veldopvolging een diepere ingraving vaststelde, geïnterpreteerd als vermijdingsgedrag, zonder significant verschil in aantallen vier maanden na de toepassing. Dat is noch onschuldig, noch rampzalig: het is een reden om ze niet uit gewoonte uit te strooien. Wat de bierval betreft: die vangt, en dat is niet hetzelfde als beschermen, en een open val verdrinkt ook de loopkevers die je nu net wilde houden.

Rupsen: de generatie breken, en wat Bacillus thuringiensis werkelijk raakt

Twee koolwitjes delen het grootste deel van de schade op kolen, en ze pak je niet helemaal op dezelfde manier aan. Het groot koolwitje, Pieris brassicae, legt gele eitjes in dichte hoopjes onder het blad, en zijn geel met zwarte rupsen eten in groep: een hoopje dat je opmerkt en wegneemt, is een hele kolonie die verdwijnt. Het klein koolwitje, Pieris rapae, legt zijn eitjes daarentegen los van elkaar, en zijn groene, solitaire rups camoufleert zich langs de hoofdnerf, wat haar bij gelijke schade veel onopvallender maakt. De verspreiding van beide soorten verschilt duidelijk: de eerste is Europees, Noord-Afrikaans en Aziatisch, is niet gevestigd in Noord-Amerika en werd uit Nieuw-Zeeland uitgeroeid, terwijl de tweede, omstreeks 1860 in Québec geïntroduceerd, zich over alle continenten heeft verspreid behalve Zuid-Amerika en Antarctica. In een gematigd klimaat rijgt het klein koolwitje drie tot vijf elkaar overlappende generaties aaneen, meer waar het seizoen lang is, en het groot koolwitje twee tot vier.

Die overlapping is precies wat de wekelijkse inspectie zo rendabel maakt. Eén keer per week de bladeren omdraaien en de eihoopjes wegnemen kost enkele minuten en breekt de generatie voordat ze bestaat, terwijl wachten op de rups erop neerkomt dat je ingrijpt op het vraatzuchtigste en meest mobiele stadium. Eén detail om te kennen tijdens die inspectie: een onbeweeglijke rups omringd door kleine gele cocons moet je niet platdrukken. Ze is geparasiteerd door sluipwespen van het geslacht Cotesia, en haar laten liggen geeft de generatie sluipwespen vrij die voor jou aan de volgende eiafzetten zal werken.

Bacillus thuringiensis subspecies kurstaki, het enige gangbare microbiële middel tegen rupsen, verdient een beschrijving zonder verbloeming, want zijn imago van onschadelijk product klopt op één precies punt niet. Eerst zijn werking: het moet worden opgegeten, dus het werkt alleen op een rups die het behandelde oppervlak ook werkelijk eet, en het is duidelijk doeltreffender op de eerste larvale stadia dan op grote rupsen. Ultraviolette straling is de belangrijkste factor in de afbraak van de sporen en van het toxine, wat de werkingsduur tot enkele dagen beperkt en verplicht te herhalen zolang de eiafzet doorgaat.

Dan zijn selectiviteit, en dat is het punt dat zelden wordt gezegd: kurstaki maakt geen onderscheid tussen de koolrups en een andere rups. Veldstudies hebben zijn giftigheid gemeten op niet-doelvlinders, ook op soorten die zich op hun natuurlijke waardplanten voeden, en de literatuur wijst op een reëel risico voor populaties van zeldzame soorten daar waar het breed wordt toegepast. De praktische gevolgen zijn duidelijk: je behandelt het betrokken gewas, niet de haag, niet de bloemenstrook, niet een pol brandnetels achteraan in de tuin; je verstuift geen zone uit voorzorg; en je geeft altijd de voorkeur aan gaas en het wegnemen van de eitjes, die geen enkel neveneffect hebben.

Eén andere vlinder verdient vermelding, omdat hij mensen die hem niet verwachten op het verkeerde been zet: de preimot, waarvan de rups de bladeren van prei, knoflook, ui en sjalot mineert voordat ze naar de schacht doorstoot. Van Europese oorsprong is hij invasief geworden in het oosten van Noord-Amerika, na zijn vondst nabij Ottawa in 1993 en daarna in de staat New York in 2009. Zijn volledige cyclus vraagt ongeveer 445 graaddagen boven 7 °C, wat verklaart waarom het aantal generaties toeneemt met de lengte van het seizoen. Tegen hem geeft buitensluiten vóór de vlucht het beste resultaat, het uitzetten van Trichogramma brassicae tijdens de vluchten verminderde de schade in proeven met meer dan de helft, en het opruimen van gewasresten op het einde van het seizoen ontneemt de volwassen dieren hun overwinteringsplek.

Aardvlooien en coloradokevers: twee kevers, twee manieren van verplaatsen, twee strategieën

Aardvlooien zijn een probleem van stadium, niet van aantal. Hetzelfde aantal vraatplekken dat een kiemplantje in het zaadlobstadium doodt, gaat op een gevestigde plant onopgemerkt voorbij: de hele strategie bestaat er dus in het gewas door het venster van kwetsbaarheid te loodsen. Concreet betekent dat afdekken vanaf het zaaien of planten, de bodem vochtig houden, want de volwassen kevers worden bevoordeeld door droge en warme periodes, en de voorkeur geven aan het uitplanten van al ontwikkelde planten boven direct zaaien wanneer de druk bekend is. Het gaas moet vóór de opkomst worden gelegd, op een bed waar het jaar voordien geen kruisbloemigen stonden, anders zitten de ter plaatse overwinterende kevers samen met het gewas opgesloten.

De al aangehaalde proef op jonge kruisbloemigen levert, naast het resultaat over het gaas, een gegeven dat als waarschuwing telt. De ter vergelijking geteste bespuitingen met etherische oliën deden slechts zelden beter dan het onbehandelde controleveld, en ze veroorzaakten schade aan het gewas: bladverbranding bij rozemarijn- en neemolie, met achterblijvende opbrengsten bij rozemarijn, en volledige vernietiging van het gewas binnen vierentwintig uur bij tijmolie. Een middel van plantaardige oorsprong is geen zachte versie van een insecticide, en een zelfgemaakt recept zonder vastgestelde dosering is eerst een risico voor het gewas voordat het een risico voor de plaag is.

De coloradokever valt onder een andere logica, omdat hij zich anders verplaatst. Afkomstig uit Noord-Amerika, overgestapt op de geteelde aardappel, bereikte hij Europa en verspreidde hij zich vanaf de jaren 1950 over het grootste deel van het continent; hij blijft afwezig en gereglementeerd in Groot-Brittannië, waar zijn aanwezigheid aan de officiële diensten moet worden gemeld. Waar hij gevestigd is, kaderen enkele cijfers het probleem: een wijfje legt in de loop van haar leven 300 tot 800 eieren, in hoopjes van twintig tot dertig onder het blad; de larve doorloopt vier stadia in twee tot drie weken, waarbij het laatste het grootste deel van de schade veroorzaakt; en de streek bepaalt één tot drie generaties per jaar.

Het bruikbare detail zit elders: de volwassen kevers overwinteren in de bodem, komen naar boven wanneer die opwarmt, rond de 13 °C, en bereiken het gewas lopend in plaats van vliegend zolang de temperaturen fris blijven. Daaruit volgen rechtstreeks drie niet-chemische methoden. Vruchtwisseling werkt op voorwaarde dat de afstand echt is: de aanbevelingen in de teelt spreken van meerdere honderden meters, in de orde van vierhonderd tot achthonderd meter van het perceel van het jaar voordien, wat buiten het bereik van een moestuin thuis ligt en verklaart waarom de aardappelen twee rijen verderop zetten niets verandert. Een greppel met schuine wanden, bekleed met plastic, onderschept de lopende kevers, en eruit komen lukt hen niet. Ten slotte verstoort een dikke strolaag de lokalisatie van het gewas en biedt ze onderdak aan de predatoren, met lagere populaties in de gemulchte percelen.

In de tuin is de conclusie nuchter: elke twee tot drie dagen inspecteren tijdens de kolonisatieperiode, de eihoopjes onder het blad platdrukken, de volwassen kevers en de larven wegrapen, mulchen, en tellen in plaats van schatten, in het besef dat de schadedrempel rond één tot anderhalve grote larve per plant ligt. Met de hand wegrapen blijft, op de oppervlakte van een moestuin, de best gerichte methode en de enige zonder neveneffect.

Nuttige insecten koop je niet, die vestig je

Een nuttig insect vestigt zich niet omdat er een plaag is aangekomen, maar omdat het al eerder iets te eten en iets om op te leggen heeft gevonden. Het verschil in tijd tussen de prooi en haar predator is het echte probleem van de moestuin, en de manier om dat te verkorten is te beschikken over een prooivoorraad die niet op het gewas zit.

Het best gedocumenteerde geval is dat van de brandnetel. Ze herbergt haar eigen bladluis, Microlophium carnosum, die aan haar gebonden is en niet op de groenten overgaat, en ze doet zo dienst als vroege voorraadkast. Een klassieke studie over de rol van de brandnetel als reservoir van natuurlijke vijanden liet zien dat de soorten die ze met de gewassen deelt, het zevenstippelig lieveheersbeestje Coccinella septempunctata, de zweefvlieg Episyrphus balteatus en de sluipwesp Aphidius ervi, op de brandnetel aanwezig waren voordat ze op de naburige gewassen verschenen. Datzelfde werk merkt op dat het maaien van brandnetelpollen op het verkeerde moment de aanwezige lieveheersbeestjes sterk verandert: een vierkant brandnetels is dus geen verwaarloosd hoekje, het is een onderdeel van de opzet, en je maait het niet op het moment dat de lieveheersbeestjes er aan het werk zijn.

De tweede hefboom is het voedsel van de volwassen dieren, dat vrijwel nooit hetzelfde is als dat van de larven. Zweefvliegwijfjes hebben stuifmeel nodig om hun eieren te vormen: zonder bereikbare bloemen leggen ze niet, en dan bestaan de rovende larven ook niet. In Californië verhoogde het tussenplanten van zoete alyssum in biologische sla de eiafzet van zweefvliegen, dus het aantal larven, en verminderde het de bladluizen; de larven van de vraatzuchtigste soort die er werd waargenomen, doden er meer dan honderdzestig slabladluizen per dag. Wat werkt, zijn platte bloemen met bereikbare nectar, in bloei geschoten schermbloemigen zoals koriander, venkel en kervel, alyssum, boekweit, eerder dan diepe bloemkronen die op lange tongen zijn afgestemd. Een praktisch gevolg dat weinig wordt toegepast: laat een paar planten kruiden en wortelgroenten in bloei komen in plaats van alles te oogsten of uit te trekken.

Derde hefboom: wegnemen wat hindert. Mieren die de honingdauw uitbaten, vallen de predatoren aan en verstoren de sluipwespen, in die mate dat het beheer van mieren in de teelt wordt ingezet als een volwaardige hefboom van biologische bestrijding. Loopkevers op hun beurt vragen een blijvende bodembedekking, onbewerkte zones en schuilplaatsen vlak bij de grond; een volledig propere en omgespitte moestuin herbergt ze niet.

Blijft de vraag van de aankoop. Het Noord-Amerikaanse lieveheersbeestje dat in grote hoeveelheden wordt verkocht, Hippodamia convergens, wordt op zijn overwinteringsplaatsen verzameld: het komt fysiologisch geprogrammeerd aan om te migreren, en gepubliceerd werk meldt dat ongeveer 95 % van de individuen binnen de 48 uur na het uitzetten wegvliegt, terwijl de rest binnen enkele dagen vertrekt. In een open tuin heeft de operatie dus weinig effect; in een gesloten serre gedraagt dezelfde soort zich anders. Het verschil zit evenzeer in het stadium als in de plek: een larve vliegt niet, ze blijft waar je haar neerzet en eet tot ze verpopt, wat het uitzetten van larven samenhangender maakt dan het uitzetten van volwassen kevers. En voor een moestuin blijft de gratis versie de doeltreffendste: bloemen met stuifmeel gespreid over het hele seizoen, een prooivoorraad buiten het gewas, bodembedekking, en geen enkele breedwerkende bespuiting die de teller weer op nul zet.

Wat de in de biologische teelt toegelaten middelen werkelijk doen, en bij wie

Toegelaten in de biologische landbouw wil niet zeggen zonder effect op niet-doelorganismen, en dat is wellicht het duurste misverstand van het natuurlijke tuinieren. Elk van deze middelen heeft een reëel doelwit, smaller dan zijn reputatie, en een reeks gedocumenteerde neveneffecten.

Insectenzeep, op basis van kaliumzouten van vetzuren, werkt door contact en uitsluitend door contact: ze heeft geen enkele nawerking, wat tegelijk haar kwaliteit is, want het nuttige insect dat morgen aankomt wordt niet geraakt, en haar beperking, want ze beschermt de volgende scheut niet. Ze raakt kleine geleedpotigen met een zacht lichaam, bladluizen, jonge schildluizen, witte vliegen, bladvlooien en mijten, en laat rupsen, keverlarven en bladwespen onberoerd. Handelsformuleringen worden gebruikt in een oplossing van 1 tot 2 %, en daarboven treedt bladverbranding op; sommige planten reageren zelfs binnen dat bereik, vandaar de voorafgaande test op enkele bladeren. Afwasmiddelen zijn geen goedkope equivalenten: voorlichtingsdiensten waarschuwen tegen het gebruik ervan in de tuin, ze kunnen planten beschadigen, de bodem aantasten en het water vervuilen, en hun samenstelling is noch stabiel, noch voor dit doel ontworpen.

Brandnetelpreparaten hebben in de Europese Unie een precies regelgevend statuut: Urtica spp. is er goedgekeurd als basisstof, krachtens uitvoeringsverordening 2017/419, voor gebruik als insecticide, acaricide en fungicide. Dat statuut beschrijft een stof met een lage zorg, geen krachtig insecticide, en je verwacht er beter een steun van dan een resultaat. Het maakt gaas, wegrapen of tellen niet overbodig.

Natuurlijk pyrethrum, gewonnen uit Tanacetum cinerariifolium, is het middel waarvan het imago het verst van het werkelijke gedrag ligt. Het is een breedwerkend en snel inwerkend zenuwgif, hoogst giftig voor alle insecten die door de bespuiting worden geraakt, honingbijen en wilde bijen inbegrepen, en zeer giftig voor vissen en waterongewervelden. De snelle afbraak, in de orde van één dag, beperkt de residuen maar verandert niets aan wat op het moment van de behandeling is gedood. Als je er toch naar grijpt, moet dat een eenmalige en plaatselijke handeling zijn, nooit op een bloeiende plant, nooit tijdens de volle activiteit van de bestuivers.

Azadirachtine, gewonnen uit neem, stelt een ander probleem, dat van het toepasselijke recht. Ze is sinds 2011 goedgekeurd als werkzame stof in de Europese Unie, terwijl de Britse instantie voor gezondheid en veiligheid heeft aangegeven dat het in het Verenigd Koninkrijk onwettig is gewasbeschermingsmiddelen met azadirachtine op de markt te brengen, en terwijl ze in de Verenigde Staten geregistreerd is en verkocht wordt. Een middel dat aan de ene kant van een grens volkomen wettig is, is dat aan de andere kant niet, en een onlinebestelling verandert daar niets aan. Landbouwkundig stelde de al aangehaalde proef op jonge kruisbloemigen bij neemolie lichte fytotoxische verbranding vast, met necrose van het apicale bladweefsel.

Bacillus thuringiensis kurstaki en spinosad sluiten de lijst. Het eerste betreft alleen rupsen van vlinders die het opeten, zonder onderscheid tussen de beoogde soorten en de andere, en het wordt afgebroken door ultraviolet licht. Het tweede, afkomstig van een bodembacterie, is doeltreffend tegen larven van de coloradokever, rupsen en trips; het is zeer giftig voor bijen zolang de bespuiting nat is, en die giftigheid neemt sterk af zodra de afzetting droog is, in enkele uren tot een dag naargelang het product, waarbij lieveheersbeestjes, gaasvliegen en roofmijten droge residuen relatief goed verdragen. Het hele verschil tussen een aanvaardbaar gebruik en een ongeluk hangt dus af van het moment van toepassing en van de droogtijd.

Eén laatste regel geldt voor het geheel: geen enkele dosering verzin je zelf. Een verdunning die noch op een etiket, noch in een verifieerbare bron staat, biedt geen enkel houvast op het vlak van fytotoxiciteit, geen enkele veiligheidstermijn vóór de oogst, en geen enkele garantie over wat ze naast het doelwit nog doodt.

Veelgemaakte fouten

De bijbehorende verzorgingsbladen

Elke genoemde plant heeft haar volledige blad: water geven, standplaats, grond, ziekten en een kalender maand per maand.

Alle bladen in de catalogus bekijken →