Vijgenboom

Standplaats en licht

De vijgenboom wil warmte, en nog eens warmte. In ons klimaat maakt de plek het hele verschil: plant hem tegen een muur op het zuiden, die overdag de zon opslaat en ’s nachts weer afgeeft. Die muurwarmte kan genoeg graden schelen om de vijgen te laten rijpen en de winter door te komen.

Geef hem zoveel mogelijk direct licht, zes uur en meer. Een vijgenboom in de schaduw of in een koude hoek maakt hout en bladeren, maar weinig rijpe vruchten. In een pot zet je hem op de warmste en meest beschutte plek van het terras, met de rug tegen een muur als het kan.

Water geven

In volle grond en goed ingeworteld verdraagt de vijgenboom droogte: zijn wortels gaan diep. De eerste jaren geef je regelmatig water zolang hij inwortelt, daarna minder vaak. Te veel water geeft volgezogen, flauwe vijgen die openbarsten.

In een pot is het een ander verhaal. Het volume grond is beperkt, het droogt in de zomer snel uit en vraagt om geregeld water, bij grote hitte soms dagelijks. Laat de bovenlaag tussen twee beurten opdrogen, maar laat de kluit tijdens de vruchtvorming nooit helemaal uitdrogen, anders vallen de vruchten af.

Grond en verpotten

De vijgenboom is niet kieskeurig wat de grondsoort betreft: hij groeit op arme, stenige, zelfs kalkrijke bodems. Wat hij eist, is drainage. Een zware, in de winter doorweekte bodem verzwakt zijn wortels tegen de vorst veel meer dan een schrale, droge bodem.

Een tegen-intuïtief maar essentieel punt: de vijgenboom vrucht beter wanneer zijn wortels beperkt zijn. In volle grond beperkt een met tegels of oude bakstenen omzoomde kuil, of een aanplant langs een muur met fundering, de wortelgroei en zet de boom aan om vruchten te maken in plaats van hout. De pot vervult die beperkende rol vanzelf.

Temperatuur en luchtvochtigheid

Dat is het gevoelige punt in België. De vijgenboom verdraagt matige kou zodra hij volwassen is, maar een strenge winter in ons vochtige klimaat kan hem tot aan de grond doen bevriezen. Het goede nieuws: zelfs dan leeft de stronk vaak nog en loopt in het voorjaar krachtig uit, al moet hij weer van nul beginnen.

Twee kwetsbare plekken om te beschermen: de voet en de wintervijgen. De voet dek je voor de grote kou af met een dikke, royale mulchlaag. De wintervijgen, die kleine knobbeltjes die in de herfst aan de toppen van de twijgen ontstaan, geven de oogst van het volgende jaar: een strenge vorst vernietigt ze en brengt de productie in gevaar. Bij een tegen een muur geleide boom helpt een winterdoek in de hardste nachten om ze te redden.

Snoeien en onderhoud

De vijgenboom kan heel goed zonder zware snoei. Je beperkt je tot het uitdunnen van het midden, het weghalen van dood hout en slecht geplaatste scheuten, en het terugnemen van wat overhangt om een beheerste vorm te houden, vooral in een pot of geleid tegen een muur. Grijp in aan het einde van de winter, zodra de vorst voorbij is, wanneer je ziet wat overleefd heeft.

Een veiligheidsvoorzorg die je niet licht mag opvatten: de vijgenboom scheidt een latex af, dat witte, kleverige sap, zodra je een twijg of blad snijdt. Die latex irriteert de huid en werkt fotosensibiliserend: in contact met de zon kan hij echte brandwonden veroorzaken. Draag handschoenen bij het snoeien of oogsten, en stel huid die het sap heeft aangeraakt niet aan de zon bloot voordat je ze goed hebt gewassen.

Ziekten en plagen

De vijgenboom is een robuuste boom, op onze breedtegraad weinig vatbaar voor ziekten. Zijn grootste vijand is geen schimmel maar de kou, hierboven behandeld. Bij zeer vochtig en koel weer kunnen enkele vijgen aan de boom rotten of openbarsten voor ze rijp zijn: haal ze weg zodat ze geen wespen en schimmel aantrekken.

Vogels en wespen nodigen zich uit op het moment van de rijping, aangetrokken door de suiker van de rijpe vijgen. Oogst op het juiste moment, zodra de vrucht doorbuigt en zacht wordt, in plaats van hem aan de boom te laten overrijpen. Bij een pot die ’s winters binnen staat, let op dopluizen en spint die van de droge binnenlucht profiteren.

Vermeerdering

De vijgenboom laat zich met verbluffend gemak stekken, het is zelfs de eenvoudigste en meest soortechte manier om hem te vermeerderen. Neem op het einde van de winter een goed uitgerijpte eenjarige twijg van een twintigtal centimeter en steek hem voor twee derde in een pot met zanderige potgrond die nauwelijks vochtig gehouden wordt. De beworteling gebeurt in het voorjaar.

Afleggen werkt ook heel goed: leg een lage twijg op de grond, bedek een stuk met aarde, en hij maakt vanzelf wortels voordat hij het volgende jaar wordt losgemaakt. Kies om te vermeerderen altijd een variëteit die geschikt is voor het noorden, van het type Brown Turkey of Ronde de Bordeaux, in plaats van een zuidelijke vijg die bij ons maar moeilijk rijp wordt.

Onderhoudskalender maand per maand

De tips van Green Hub

• In zone 8a is de plek alles: een lekker warme muur pal op het zuiden, of een grote pot om in strenge winters vorstvrij binnen te zetten.
• Kies een winterharde variëteit die geschikt is voor het noorden (Brown Turkey, Madeleine des Deux Saisons, Ronde de Bordeaux), anders rijpen de vijgen niet.
• De wortels beperken, in een pot of een omzoomde kuil, zet de vijgenboom aan om vruchten te maken in plaats van hout.
• Als hij in een strenge winter tot aan de grond bevriest, ruk hem dan niet uit: de stronk komt in het voorjaar heel vaak terug.
• De latex van de vijgenboom is irriterend en fotosensibiliserend: snoei en pluk met handschoenen, en vermijd de zon op huid die het sap heeft aangeraakt.