Pommier

Exposition et lumière

Le pommier veut du soleil pour mûrir ses fruits et concentrer leur sucre. Offrez-lui une situation dégagée et ensoleillée, au moins six heures de lumière directe par jour. Dans un jardin ombragé, l’arbre pousse mais la récolte reste maigre et les fruits fades.

Un emplacement aéré, où l’air circule bien, vaut de l’or sous notre climat : le feuillage sèche plus vite après la pluie et la tavelure s’installe moins facilement. Évitez les fonds de vallée où l’air froid stagne et où les gelées de printemps traînent plus longtemps au moment de la floraison.

Arrosage

Un pommier bien enraciné en pleine terre se débrouille seul la plupart des années chez nous, la pluie belge suffisant à ses besoins. Les deux ou trois premières années après la plantation, en revanche, arrosez copieusement en cas de sécheresse estivale pour que le système racinaire s’installe en profondeur.

Surveillez surtout les jeunes arbres et les formes palissées sur porte-greffe nanifiant, dont les racines restent superficielles et souffrent vite du sec. Un paillage au pied garde la fraîcheur et évite d’avoir à arroser sans cesse. En été chaud et sec, un manque d’eau au moment où les fruits grossissent se paie par des pommes plus petites.

Sol et rempotage

Le pommier accepte la plupart de nos sols, mais préfère une terre profonde, fraîche et bien drainée, ni trop calcaire ni détrempée en permanence. Les terres lourdes et argileuses du plateau de Herve lui conviennent tant que l’eau ne stagne pas en hiver au niveau des racines.

À la plantation, travaillez un large trou, décompactez le fond et incorporez du compost mûr sans enterrer le point de greffe, qui doit rester bien au-dessus du sol. Un sol trop gorgé d’eau favorise le pourridié et l’asphyxie des racines : sur terrain humide, plantez sur une petite butte pour surélever le collet.

Température et humidité

Le pommier est parfaitement rustique en Belgique et ne craint pas nos hivers, même rigoureux. Il a même besoin d’un certain nombre d’heures de froid chaque hiver pour lever la dormance de ses bourgeons et fleurir correctement au printemps, un besoin que notre climat comble sans difficulté.

Le point sensible, c’est la floraison. Le pommier fleurit assez tard, souvent fin avril ou en mai, ce qui le protège en partie des dernières gelées. Mais une nuit de gel pendant la pleine floraison brûle les fleurs et compromet la récolte de l’année. Dans les fonds froids, une gelée tardive à ce moment fait toute la différence entre une belle année et une saison blanche.

Taille et entretien

La taille de formation s’effectue les premières années, en hiver, hors gel, pour bâtir une charpente équilibrée et aérée. On ouvre le centre de l’arbre à la lumière et on garde des branches bien réparties. Sur une haute-tige de verger, on laisse l’arbre prendre son ampleur ; sur une forme palissée ou en gobelet, on guide chaque branche.

La taille d’entretien, elle aussi hivernale, supprime le bois mort, les branches qui se croisent et le surplus de gourmands, tout en renouvelant les rameaux fruitiers. Une taille en vert est possible en été : on pince ou raccourcit les pousses de l’année, ce qui calme la vigueur, laisse entrer le soleil sur les fruits et favorise la formation de boutons à fruit pour l’an prochain. Rien ne sert de tailler sévèrement un arbre trop vigoureux, il répond en repartant de plus belle.

Maladies et nuisibles

L’ennemi numéro un sous notre climat humide est la tavelure, un champignon qui couvre les feuilles de taches brun olive et marque les fruits de croûtes noires liégeuses. Elle explose lors des printemps pluvieux, quand le feuillage reste mouillé longtemps. La meilleure parade est de choisir dès le départ des variétés résistantes, souvent d’anciennes variétés locales adaptées à nos vergers, et de ramasser puis évacuer les feuilles tombées à l’automne, où le champignon passe l’hiver.

Le carpocapse, le fameux ver de la pomme, creuse ses galeries dans le fruit : les pièges à phéromones et les bandes-pièges autour du tronc aident à le limiter. Surveillez aussi les pucerons, qui recroquevillent les jeunes pousses au printemps, et l’oïdium, ce feutrage blanc sur les jeunes feuilles et rameaux par temps doux. Coupez et brûlez les rameaux atteints, et favorisez les auxiliaires comme les coccinelles plutôt que de traiter à tort et à travers.

Multiplication

Le pommier ne se reproduit pas fidèlement par semis : un pépin donne un arbre inconnu, rarement bon à croquer. Pour obtenir une variété précise, on la multiplie par greffe sur un porte-greffe choisi. C’est le porte-greffe qui décide de la taille finale : un porte-greffe nanifiant donne un petit arbre pour jardinet ou palissage, un franc donne une haute-tige vigoureuse de plein verger.

La greffe se pratique en écusson à la fin de l’été, ou en fente et à l’anglaise au printemps sur porte-greffe planté l’hiver précédent. C’est un geste technique mais accessible, très gratifiant quand on veut sauver une vieille variété du coin. Pour le jardinier pressé, l’achat d’un scion greffé en pépinière reste la voie la plus simple : on choisit alors la variété et le porte-greffe d’un coup.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Plantez toujours au moins deux variétés compatibles qui fleurissent en même temps, ou vérifiez qu’un pommier pousse déjà chez un voisin proche : sans pollinisation croisée, beaucoup de variétés donnent peu ou pas de fruits.
• Choisissez le porte-greffe selon la place : nanifiant pour un petit jardin ou un palissage contre un mur, franc pour une haute-tige de plein verger qui vivra des décennies.
• Sous notre climat humide, misez sur des variétés anciennes locales résistantes à la tavelure, bien plus tranquilles à cultiver que les variétés de supermarché.
• Ramassez et évacuez les feuilles mortes à l’automne : c’est là que la tavelure passe l’hiver, et un pied propre casse le cycle pour l’année suivante.
• Ne cueillez pas trop tôt une pomme de garde : elle doit se détacher facilement d’un léger tour de main, sinon elle se ridera en cave.