Thuya

Exposition et lumière

Le thuya pousse aussi bien en plein soleil qu’à mi-ombre, ce qui en fait un des rares conifères à s’accommoder d’un emplacement peu ensoleillé. Il donne son plus beau feuillage, dense et fourni de haut en bas, dès qu’il reçoit au moins 4 heures de soleil direct par jour.

Dans une haie plantée du côté ombragé du jardin ou coincée entre deux murs, la face la moins éclairée a tendance à se dégarnir par le bas au fil des ans, un phénomène que beaucoup de jardiniers remarquent après 8 à 10 ans. Espacer un peu plus les plants à la plantation ou choisir un emplacement moins ombragé évite ce dégarnissement.

Arrosage

Un thuya adulte bien enraciné tolère très bien la sécheresse estivale et se contente des pluies naturelles le reste de l’année sous un climat tempéré. Le vrai risque se situe ailleurs : durant les 2 premiers étés qui suivent la plantation, le système racinaire n’est pas encore assez développé pour aller chercher l’eau en profondeur, et un été sec roussit puis tue facilement une haie entière plantée au printemps précédent.

Arrosez donc copieusement, une à deux fois par semaine, les jeunes plants pendant leurs 2 premiers étés, surtout sur un sol sableux qui draine vite. Un arrosage au tuyau posé au pied pendant une heure, plutôt qu’un coup d’arrosoir superficiel, encourage les racines à descendre en profondeur au lieu de rester en surface.

Sol et rempotage

Le thuya s’adapte à la plupart des sols du jardin, du limon léger à l’argile plus lourde, tant que l’eau ne stagne pas durablement autour des racines. Un sol frais et légèrement humide lui convient mieux qu’un sol sec et pauvre, mais l’excès inverse est plus dangereux que le manque.

Sur un sol argileux compact ou dans un creux du terrain où l’eau s’accumule après les grosses pluies, mieux vaut ameublir en profondeur et surélever légèrement la ligne de plantation. Un sol détrempé en permanence ouvre la porte au phytophthora, une pourriture racinaire qui brunit et tue les plants un par un le long de la haie.

Température et humidité

C’est rarement un sujet d’inquiétude : le thuya est rustique jusqu’à moins 30 degrés et encaisse sans dommage des hivers bien plus rudes que ceux d’un climat océanique, gelées tardives comprises. On le plante d’ailleurs justement pour cette robustesse, là où d’autres conifères plus frileux souffriraient.

Il est en revanche tout à fait normal de voir le feuillage prendre une teinte brun-orangé ou bronze en hiver, surtout sur les sujets les plus exposés au vent et au gel. C’est un mécanisme de protection naturel, pas un signe de maladie, et le vert revient dès le printemps. Seul un brunissement qui persiste après le redémarrage de la végétation doit inquiéter.

Taille et entretien

La haie de thuya se taille deux fois par an pour rester dense et nette : une première fois une fois la pousse de printemps terminée, à la fin du printemps ou au tout début de l’été, puis une seconde fois à la fin de l’été, avant que le bois ne durcisse pour l’hiver. Une haie taillée une seule fois par an s’ouvre et se dégarnit plus vite.

La règle qui ne pardonne pas : ne jamais couper dans le bois brun dépourvu d’aiguilles vertes. Contrairement au charme ou au hêtre, le thuya n’a pas de bourgeons dormants sur le vieux bois et ne repart donc jamais après une coupe trop sévère, la branche reste nue et morte pour de bon. Taillez toujours en laissant un peu de feuillage vert sur chaque pousse.

Maladies et nuisibles

Le bupreste du thuya s’attaque surtout aux plants déjà affaiblis par le manque d’eau ou un sol trop compact, en creusant des galeries sous l’écorce qui font brunir puis mourir des branches entières. Un thuya vigoureux et bien arrosé y résiste beaucoup mieux et reste rarement touché.

Le phytophthora, favorisé par un sol gorgé d’eau en permanence, provoque un brunissement qui démarre à la base et remonte, souvent plant par plant le long de la haie, ce qui le distingue d’un simple coup de sec par sa progression continue. Le dépérissement estival touche lui surtout les haies jeunes non arrosées pendant les canicules, avec un roussissement généralisé et rapide plutôt qu’un brunissement localisé.

Multiplication

Le bouturage est de loin la méthode la plus utilisée pour le thuya, y compris en pépinière. Prélevez en automne ou en hiver une pousse latérale semi-ligneuse de 15 centimètres environ, avec si possible un petit talon d’écorce à la base, et plantez-la dans un mélange de terreau et de sable bien drainant. L’enracinement est lent, comptez plusieurs mois avant de voir apparaître de nouvelles pousses.

Le semis existe mais donne des plants irréguliers, beaucoup plus lents à atteindre une taille de haie utilisable. On le réserve plutôt aux amateurs curieux qu’à qui veut une haie rapidement. Pour une haie neuve, mieux vaut acheter des plants en conteneur déjà formés que de se lancer soi-même dans la multiplication.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ne taillez jamais dans le bois brun dépourvu d’aiguilles vertes : le thuya ne repart pas du vieux bois, contrairement au charme ou au hêtre, et la branche reste nue pour toujours.
• Arrosez sérieusement les 2 premiers étés après la plantation. Une haie de thuya qui roussit d’un coup en été est presque toujours un problème de racines pas encore installées, pas une maladie.
• Un feuillage qui vire au bronze en hiver n’est pas une maladie, c’est la réaction naturelle au froid et au vent. Le vert revient avec les beaux jours.
• Espacez les plants de 60 à 80 centimètres à la plantation. Une haie trop serrée dès le départ s’étouffe et se dégarnit par le bas plus vite.