Zitronenverbene

Aloysia citriodora

KräuterFamilie: Verbenaceae (Verbénacées)Schwierigkeit: Mittel

Die Zitronenverbene (Aloysia citriodora) ist ein Strauch, dessen Blätter einen klaren, intensiven Zitronenduft verströmen, den des abendlichen Kräutertees. Sie hat nichts mit dem Echten Eisenkraut noch mit den Beet-Verbenen zu tun: Sie ist ein echter kleiner holziger Strauch aus Südamerika und vor allem frostempfindlich. Unter dem Klima von Herve erfriert sie im Freiland, sobald der Winter wirklich zubeißt. Die Regel, die bei uns alles ändert, ist einfach: Kultur in einem großen Topf, den man frostfrei überwintert. Im Winter verliert sie alle Blätter, das ist eine normale Ruhe und kein Zeichen des Todes, man darf sie auf keinen Fall wegwerfen.

Standort und Licht

Die Zitronenverbene will volle Sonne, ohne Kompromiss. In der Sonne laden sich ihre Blätter mit ätherischen Ölen auf und entwickeln diesen so klaren Zitronenduft. Gib ihr den wärmsten und hellsten Platz im Garten oder auf der Terrasse, nach Möglichkeit an einer Mauer, die die Wärme hält.

Eine zu schattige Ecke ergibt eine kümmerliche Pflanze mit weichen Trieben und enttäuschendem Duft. Im Topf drehst du das Gefäß hin und wieder, damit sich der Strauch gleichmäßig entwickelt, und wählst von Anfang an die sonnigste Lage, die du ihr in der warmen Jahreszeit bieten kannst.

Gießen

In vollem Wachstum, vom Frühjahr bis zum Herbst, mag die Verbene regelmäßiges Gießen, aber nie einen durchnässten Boden. Lass die obersten Zentimeter des Substrats zwischen zwei Gaben abtrocknen und gieße dann reichlich. Im Topf und bei starker Hitze kann das Wasser alle zwei oder drei Tage bedeuten, mehr bei einer echten Hitzewelle.

Im Winter ändert sich alles. Sobald die Blätter gefallen sind und die Pflanze geschützt in Ruhe ist, reduziere das Gießen sehr stark: Das Substrat muss gerade eben feucht bleiben, fast trocken. Ein mit Wasser vollgesogener Wurzelballen an einer entlaubten, kühl stehenden Pflanze bedeutet sichere Wurzelfäule. Das ist der häufigste Fehler bei der Überwinterung.

Boden und Umtopfen

Die Zitronenverbene braucht einen leichten und vor allem sehr gut durchlässigen Boden. Eine Mischung aus guter Blumenerde, aufgelockert mit grobem Sand oder Perlite, passt ihr im Topf gut. Sie fürchtet stehende Nässe rund um Wurzelhals und Wurzeln, unter unserem regnerischen Klima noch mehr.

Im Freiland, in den seltenen Fällen, in denen man das Wagnis eingeht, ist ein schwerer, lehmiger Boden, wie er in der Gegend oft vorkommt, für sie ausgesprochen ungünstig. Dann muss man das Pflanzloch großzügig mit Sand und Kompost auflockern und auf eine erhöhte Lage setzen, damit das Wasser abläuft. Die Drainage geht der Bodenreiche vor.

Temperatur und Luftfeuchtigkeit

Das ist der Punkt, der ihre ganze Kultur bei uns bestimmt. Die Zitronenverbene ist frostempfindlich: Sie steckt einige kurze, leichte Fröste weg, in der Größenordnung von minus 5 Grad an einem gut eingewachsenen, gemulchten Exemplar, aber ein klassischer belgischer Winter, feucht und lang, wird ihr im Freiland in der Gegend um Herve zum Verhängnis. Die Kombination aus Kälte und Feuchtigkeit ist weit tödlicher als trockene Kälte.

Die Lösung, die funktioniert, ist die frostfreie Überwinterung, zwischen 2 und 10 Grad: ein ungeheizter Wintergarten, eine helle Garage, ein kühles Treppenhaus, ein Kalthaus. Sie verbringt den Winter entlaubt, in Ruhe, und treibt im Frühjahr aus ihren Trieben oder aus dem Wurzelstock neu aus. Man muss sie nicht heizen, es ist die Ruhe im Kühlen, die sie für die folgende Saison in Reserve legt.

Schnitt und Pflege

Der Hauptschnitt erfolgt im Frühjahr, und nicht im Herbst. Warte, bis die neuen Triebe deutlich kommen, bei uns oft im April oder Mai, um zu sehen, welches Holz wieder ausgetrieben hat und welches tot ist. Dann schneidest du beherzt über den jungen Trieben und entfernst alles trockene, brüchige Holz, um eine kompakte Silhouette wiederherzustellen und die Verzweigung zu erzwingen.

Widerstehe der Versuchung, im Herbst zu schneiden. Eine vor dem Winter zurückgeschnittene Pflanze geht geschwächt in die Kälte, und du weißt noch nicht, welche Triebe gehalten haben. Ein Pflegeschnitt zum richtigen Zeitpunkt, beim Wiederaustrieb der Vegetation, ergibt einen dichten Strauch, reich an duftenden Blättern. Die frischen Schnittreste bewahrt man übrigens auf, um einen Aufguss zu würzen.

Krankheiten und Schädlinge

Gut kultiviert, in der Sonne und in durchlässigem Boden, ist die Zitronenverbene wenig krankheitsanfällig. Ihr Feind Nummer eins ist kein Pilz, sondern das Zuviel an Winterwasser: Wurzel- und Halsfäule, ausgelöst durch ein durchnässtes Substrat an einer ruhenden Pflanze. Die Vorbeugung liegt in einem während der Ruhe fast eingestellten Gießen und einem Topf, der nie in seinem Untersetzer steht.

Bei den Schädlingen achte auf Spinnmilben während einer Überwinterung in trockener, warmer Luft, sie stechen das Laub an und lassen es vergrauen, sowie auf Blattläuse und manchmal Schildläuse an den hereingeholten Exemplaren. Eine gute Belüftung des Überwinterungsraums und eine regelmäßige Kontrolle der Blattunterseiten reichen im Allgemeinen, um sie in Schach zu halten.

Vermehrung

Das Stecklingsverfahren ist die Königsmethode, und es ist im Sommer eher leicht. Nimm im Juni oder Juli Stecklinge von halbverholzten Trieben von zehn bis fünfzehn Zentimetern, entferne die unteren Blätter und pflanze sie in eine leichte, feuchte Mischung, geschlossen unter einer Tüte oder einem Mini-Gewächshaus, um die Luftfeuchtigkeit zu halten. Die Bewurzelung dauert in der Wärme einige Wochen.

Man kann den Steckling auch in einem Glas Wasser versuchen, weniger zuverlässig, aber unterhaltsam zu verfolgen. Die Aussaat gibt es, bleibt aber langsam und ungewiss, das überlässt man den Gärtnereien. Ein im Sommer gelungener Steckling verbringt seinen ersten Winter idealerweise gut frostgeschützt im Topf, denn eine junge Pflanze ist noch zerbrechlicher als ein eingewachsenes Exemplar.

Der lokale Tipp

In Belgien (Klima von Herve, Zone 8a)

In der Gegend um Herve, in Zone 8a, aber mit feuchten, langen Wintern, wird die Zitronenverbene vor allem als Topfpflanze geführt, die man hereinholt. Das ist die Kulturform, die gelingt und alle überzeugt. Ein großes Gefäß, volle Sonne von Mai bis Oktober auf der Terrasse, dann die frostfreie Überwinterung, sobald sich ernste Fröste ankündigen, in der Regel im Laufe des Novembers.

Zwei Punkte solltest du dir gut merken, um nicht die Geduld zu verlieren. Erstens verliert sie im Winter alle Blätter: Eine nackte Pflanze ohne sichtbares Leben ist nicht tot, sie schläft, man muss auf das Frühjahr und einen oft späten Wiederaustrieb warten, manchmal erst im Mai. Kratze die Rinde eines Triebs leicht an, um das Grün darunter zu prüfen, bevor du irgendetwas schließt. Zweitens gießt man während dieser Überwinterung fast gar nicht, denn es ist das Wasser, nicht die mäßige Kälte des Raums, die sie tötet.

Das Freiland bleibt ein Wagnis. Man kann es nur an einer wirklich geschützten und warmen Stelle versuchen, an eine Südmauer gelehnt, mit einer dicken Mulchschicht am Fuß zum Winterbeginn, und selbst dann ist der Erfolg in unserer Ecke nicht garantiert, besonders auf unseren schweren Böden, die das Wasser halten. Wenn du es wagst, halte immer einen Steckling warm im Topf als Absicherung bereit. Verwechsle diese strauchige Verbene auch nicht mit dem Echten Eisenkraut, Verbena officinalis, einer ganz anderen winterharten Heilpflanze, noch mit den Zier-Verbenen, die im Frühjahr im Gartencenter verkauft werden und Beet-Einjährige ohne Bezug zum Zitronenduft sind.

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Meine Pflanze identifizieren

Pflegekalender Monat für Monat

Januar	Die Pflanze schläft frostfrei, entlaubt. Prüfe, dass das Substrat nicht durchnässt ist, gieße kaum, nur damit der Wurzelballen nicht vollständig austrocknet. Lüfte den Raum bei mildem Wetter.
Februar	Weiter in Ruhe. Kontrolliere die Unterseiten eventueller verbliebener Blätter und die Triebe, um Schildläuse oder Spinnmilben aufzuspüren. Geduld, sie treibt bei uns spät aus.
März	Erste mögliche Anzeichen des Erwachens je nach Milde. Nimm das Gießen ganz allmählich wieder auf. Schneide noch nicht, warte, bis du das lebende Holz siehst.
April	Der Wiederaustrieb wird deutlicher, die Knospen zeigen sich an den gesunden Trieben. Topfe bei Bedarf in ein durchlässiges Substrat um. Stelle die Pflanze tagsüber bei schönem Wetter ins Freie, um sie abzuhärten, hole sie nachts herein, es friert noch.
Mai	Pflegeschnitt, sobald die neuen Triebe gut ausgetrieben sind: Entferne alles trockene Holz über den jungen Zweigen. Ausstellen in voller Sonne erst nach Mitte Mai, sobald die Eisheiligen vorbei sind.
Juni	Volles Wachstum. Gieße regelmäßig, ohne durchzunässen, in der Sonne. Es ist der richtige Moment, um Stecklinge von halbverholzten Trieben zu nehmen und die ersten duftenden Blätter zu ernten.
Juli	Reiche Ernte der Blätter für Tee und Küche, pflücke morgens, wenn der Duft am stärksten ist. Setze das Stecklingsvermehren fort. Achte im Topf bei starker Hitze auf das Gießen.
August	Die Pflanze gibt ihren vollen Duft. Ernte weiter, das regt neue, zarte Triebe an. Trockne Blätter im Schatten für den Winter. Halte nach Blattläusen Ausschau.
September	Letzte schöne Ernten. Reduziere das Gießen nach und nach, während die Nächte kühler werden. Schließe das Trocknen der Blätter für den Wintervorrat ab.
Oktober	Das Wachstum verlangsamt sich, das Laub kann anfangen, gelb zu werden. Bereite den Überwinterungsraum vor. Hole die Pflanze vor den ersten echten Frösten herein, wenn sie sich früh ankündigen.
November	Überwinterung: Hole den Topf frostfrei herein, zwischen 2 und 10 Grad, an einen kühlen und möglichst hellen Ort. Der Blattfall ist normal, mach dir keine Sorgen. Stelle das Gießen fast ein.
Dezember	Vollständige Ruhe im Geschützten. Kontrolliere von Zeit zu Zeit, dass das Substrat weder durchnässt noch völlig trocken ist. Sonst ist nichts zu tun, die Pflanze sammelt Kräfte für das Frühjahr.

Die Tipps von Green Hub

Im Winter ist eine nackte, blattlose Verbene nicht tot: Sie schläft. Kratze einen Trieb an, wenn es darunter grün ist, lebt sie und treibt im Frühjahr wieder aus.
Während der Überwinterung ist der Feind das Wasser, nicht die mäßige Kälte. Gieße kaum, ein durchnässtes Substrat an einer ruhenden Pflanze bringt die Wurzeln sicher zum Faulen.
Schneide nur im Frühjahr, sobald die jungen Triebe ausgetrieben sind. Dann weißt du, welches Holz lebt und welches zu schneiden ist, und du schwächst die Pflanze nicht vor dem Winter.
Pflücke die Blätter morgens, in der Sonne, wenn ihr Zitronenduft am stärksten konzentriert ist. Im Schatten getrocknet, behalten sie ihr Aroma für den Wintertee.
Verwechsle sie nicht mit dem Echten Eisenkraut noch mit den einjährigen Beet-Verbenen: Nur dieser südamerikanische Strauch trägt diesen echten Zitronenduft.

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