Géranium des balcons (pélargonium)

Exposition et lumière

Le pélargonium veut du plein soleil. Plus il en reçoit, plus il fleurit : visez au moins six heures directes par jour, un balcon exposé au sud ou à l’ouest, une jardinière contre un mur clair qui renvoie la chaleur. À l’ombre il file en hauteur, verdit et fleurit chichement.

C’est une plante de pot et de jardinière par excellence, ce qui tombe bien chez nous puisqu’il faudra la rentrer à l’automne. En pleine terre elle fonctionne aussi, mais réservez-lui alors le massif le plus chaud et le plus ensoleillé, à sortir malgré tout avant les gelées si vous voulez la conserver.

Arrosage

Arrosez régulièrement en été, mais laissez la surface du terreau sécher un peu entre deux passages. Le pélargonium supporte mieux un léger manque qu’un excès : un substrat détrempé en permanence fait pourrir le pied. Par forte chaleur, une jardinière peut demander de l’eau chaque jour ; par temps couvert, espacez.

Arrosez au pied, pas sur les fleurs ni le feuillage, et videz les soucoupes après la pluie. L’eau qui stagne au fond du pot est l’ennemie numéro un, surtout à l’arrière-saison quand les nuits fraîchissent et que le terreau sèche lentement.

Sol et rempotage

Il lui faut un terreau drainant, jamais lourd ni gorgé d’eau. Un terreau de plantation pour géraniums, allégé d’une poignée de sable ou de perlite, convient très bien. Au fond du pot, une couche de billes d’argile ou de graviers évite que les racines baignent.

Rempotez ou installez les jardinières à la sortie de printemps, dans un contenant percé. Ne serrez pas trop les pieds : un pélargonium à l’aise s’étale et fleurit davantage. En jardinière, comptez un plant tous les vingt à vingt-cinq centimètres.

Température et humidité

C’est le point critique en Belgique. Le pélargonium est gélif : il souffre déjà vers 3 ou 4 degrés et une gelée le tue net. Il prospère entre 15 et 25 degrés, en plein air, tout l’été. Ne le sortez jamais avant la mi-mai, les gelées tardives des saints de glace brûlent le feuillage en une nuit.

Côté humidité, il préfère l’air sec et l’aération à l’atmosphère confinée. Une jardinière serrée contre un mur, mal ventilée par temps humide, favorise les maladies. Laissez circuler l’air entre les plants et évitez de mouiller le feuillage le soir.

Taille et entretien

Supprimez les fleurs fanées très régulièrement, en cassant ou coupant la tige florale à sa base. Ce geste simple relance la floraison en continu : un pélargonium qu’on nettoie fleurit de mai à octobre, un pélargonium qu’on néglige s’épuise à faire des graines et ralentit.

Pincez les jeunes tiges en début de saison pour obtenir des plants touffus plutôt que dégingandés. Nourrissez pendant toute la floraison : un engrais spécial plantes fleuries tous les huit à quinze jours en pleine saison. Une grosse floraison réclame de gros besoins, un pélargonium mal nourri jaunit et fleurit moins.

Maladies et nuisibles

Sous notre climat humide, deux maladies reviennent. La pourriture grise, un feutrage gris sur les fleurs et les feuilles par temps doux et confiné, s’installe sur les organes fanés qu’on a laissés traîner. La rouille du pélargonium marque le dessous des feuilles de petits ronds bruns poudreux, surtout en fin d’été humide. Dans les deux cas : aérez, retirez les parties atteintes, ne mouillez pas le feuillage.

L’excès d’eau reste le vrai danger. Un terreau détrempé fait pourrir le collet et le pied, et la plante s’effondre d’un coup. Côté ravageurs, surveillez les pucerons au printemps et la chenille du pélargonium, la tordeuse, qui perce les boutons et creuse les tiges.

Multiplication

Le bouturage de tige en fin d’été est d’une facilité déconcertante, et c’est le meilleur moyen de renouveler ses pieds gratuitement. En août, prélevez une tige non fleurie de dix centimètres, retirez les feuilles du bas, laissez sécher la coupe une heure ou deux, puis piquez dans un terreau léger à peine humide. L’enracinement prend deux à trois semaines.

On peut aussi semer au chaud en février ou mars, mais c’est long et les jeunes plants ne fleurissent que tardivement. Pour la plupart des jardiniers, la bouture d’août reste la voie reine : elle donne des plants prêts à repartir au printemps suivant.

Toxicité

Peu toxique pour l’humain, sans danger réel au contact. En revanche il est toxique pour les chiens et les chats : l’ingestion de feuilles ou de tiges provoque vomissements, perte d’appétit et abattement. Tenez les pots hors de portée d’un animal qui grignote.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Ne sortez jamais les pélargoniums avant la mi-mai. Une nuit de gelée tardive suffit à griller tout le feuillage.
• Rentrez les pots hors gel à l’automne, dans un local frais et lumineux entre 5 et 10 degrés, rabattus de moitié et à peine arrosés : ils repartiront au printemps.
• Retirez les fleurs fanées sans attendre, c’est le geste qui relance la floraison et la fait durer de mai à octobre.
• Bouturez en août pour renouveler vos pieds gratuitement : une tige de dix centimètres racine en deux à trois semaines dans un terreau léger.