Romarin

Exposition et lumière

Le romarin exige le plein soleil et la chaleur. Offrez-lui l’endroit le plus chaud et le plus abrité du jardin, idéalement contre un mur exposé au sud qui restitue la chaleur emmagasinée le jour et le protège des vents froids. Comptez au moins six heures de soleil direct par jour : en dessous, la floraison se raréfie, le port s’étiole et le feuillage perd de son parfum.

Cette exposition chaude a un double intérêt chez nous : elle favorise sa croissance en été et lui donne les meilleures chances de passer l’hiver, en le tenant au sec et en gagnant quelques degrés au pied du mur. En pot, placez-le au soleil et prévoyez de pouvoir le déplacer à l’abri en hiver.

Le choix de la variété oriente aussi l’usage de cette exposition. Les romarins dressés comme 'Miss Jessopp’s Upright', au port colonnaire pouvant atteindre deux mètres, forment une haie basse dense contre un mur chaud ou en isolé, et encaissent mieux le vent une fois bien enracinés. À l’inverse, les formes prostrées comme 'Prostratus' donnent leur plein effet en cascade sur un muret ou dans un grand pot exposé plein sud, où la chaleur réfléchie par la pierre ou la terre cuite accélère leur floraison.

Arrosage

Le romarin, comme les autres plantes de garrigue, redoute l’excès d’eau bien plus que le manque. Une fois installé en pleine terre depuis deux ou trois saisons, il se contente le plus souvent de l’eau du ciel et ne réclame un arrosage qu’en cas de sécheresse marquée et prolongée. Un romarin qui jaunit et dépérit souffre bien plus souvent d’un sol détrempé que de soif, l’erreur de débutant classique étant d’arroser par habitude plutôt que de vérifier l’état réel du sol.

L’erreur inverse guette tout autant : un jeune plant fraîchement mis en terre, aux racines encore courtes, a besoin d’un arrosage régulier le temps de bien s’installer, généralement sur sa première saison complète. Mieux vaut alors un arrosage copieux mais espacé, qui pousse les racines à descendre en profondeur, qu’un apport léger et fréquent qui les maintient en surface et fragilise la plante au moindre coup de chaud.

En pot, laissez sécher le substrat sur plusieurs centimètres en surface entre deux arrosages, et posez toujours le contenant sur des pieds ou des cales pour que l’eau s’évacue librement de la soucoupe. En hiver, réduisez fortement : un pot gorgé d’eau et gelé est la cause la plus fréquente de perte du romarin sous notre climat.

Sol et rempotage

Le drainage est le point non négociable. Le romarin veut un sol léger, caillouteux ou sableux, plutôt pauvre et calcaire, où l’eau ne stagne jamais, même quelques heures. Une terre lourde et argileuse, humide tout l’hiver, lui est fatale à plus ou moins court terme.

Côté pH, le romarin se sent chez lui dans un sol neutre à franchement alcalin, entre 6,5 et 8, et tolère très bien le calcaire actif qui fait fuir tant d’autres aromatiques. Un sol acide et détrempé, à l’opposé de son terrain d’origine, ralentit sa croissance et le rend plus sensible aux maladies racinaires.

En terrain lourd, plantez-le sur une butte surélevée de vingt à trente centimètres, incorporez du gravier ou du sable grossier sur toute la profondeur de plantation, ou cultivez-le en grand pot avec un substrat drainant et une épaisse couche de drainage au fond. Évitez les apports riches en azote et le compost trop frais, qui produisent des pousses tendres et gorgées d’eau : plus sensibles au gel, elles sont aussi nettement moins parfumées, l’erreur classique du jardinier qui veut trop bien faire.

Température et humidité

C’est le point délicat en Belgique. Le romarin n’est que semi-rustique : il supporte des gelées modérées, de l’ordre de moins dix à moins douze degrés pour les variétés courantes, mais souffre voire meurt lors des grands froids prolongés, surtout combinés à un sol humide. Ce n’est donc pas une vivace de plein hiver aussi sûre que le thym ou la ciboulette.

Le choix variétal fait une vraie différence. La variété 'Arp', sélectionnée aux États-Unis pour sa résistance au froid, encaisse des froids nettement plus sévères que les romarins ordinaires, de l’ordre de moins quinze à moins dix-huit degrés dans un sol resté sec en hiver, ce qui en fait une option intéressante pour une plantation en pleine terre chez nous. Les variétés dressées sont par ailleurs un peu plus résistantes que les formes rampantes, dont le feuillage plaqué au sol capte davantage l’humidité stagnante.

Chez nous, deux stratégies fonctionnent. En pleine terre, plantez-le au pied d’un mur sud, en sol très drainé, et protégez la souche d’un paillage sec et le feuillage d’un voile d’hivernage lors des coups de froid annoncés. Plus sûr encore, cultivez-le en pot que vous rentrez dans un local frais, lumineux et hors gel, une véranda ou une serre froide, pendant les grands froids.

Taille et entretien

Taillez le romarin après la floraison pour le garder compact et éviter qu’il ne se dégarnisse et ne devienne trop ligneux avec l’âge. Rabattez les pousses de l’année d’un tiers maximum, toujours dans la partie verte et souple des tiges, sans jamais couper dans le vieux bois brun et dénudé, qui ne repart pas ou très mal : contrairement à beaucoup d’arbustes, le romarin ne régénère pas de bourgeons dormants sur du bois âgé.

Sur un jeune plant, pincez régulièrement l’extrémité des jeunes pousses, un centimètre ou deux, dès les premières années : ce geste simple, répété au printemps, densifie la ramification depuis la base et retarde l’apparition du bois dur, pour un arbuste plus fourni et plus résistant au vent que s’il avait poussé sans intervention.

Une taille légère et régulière prolonge la vie de l’arbuste et maintient une belle forme sur plusieurs années. Évitez de tailler à l’entrée de l’hiver : les jeunes pousses issues d’une taille tardive seraient tendres et gèleraient les premières. Réservez la taille de structure au printemps et la taille d’entretien juste après la floraison, au début de l’été.

Maladies et nuisibles

Bien placé au sec, le romarin est un arbuste robuste, peu sujet aux maladies. Son principal ennemi sous notre climat reste la pourriture des racines et du collet, souvent due au Phytophthora, un champignon du sol qui prospère dans une terre lourde et détrempée en hiver. Un pied qui brunit et se dessèche a le plus souvent eu les racines dans l’eau ou a gelé, bien plus rarement subi une véritable attaque parasitaire.

Parmi les ravageurs, le criocère du romarin (Chrysolina americana), un petit coléoptère strié de vert et de violet métallique, peut s’installer. Il ne produit qu’une seule génération par an chez nous, mais les adultes vivent longtemps et se chevauchent d’une génération à l’autre, si bien qu’on peut en observer presque toute l’année. Les femelles pondent en fin d’été, et les larves grises rayées, actives tout l’hiver sur le feuillage, se nymphosent au printemps avant l’émergence des nouveaux adultes.

L’oïdium feutre parfois les jeunes pousses par temps humide et confiné, surtout sur un plant trop à l’ombre ou trop serré contre ses voisins. Une bonne aération entre les pieds, un sol drainé et une exposition ensoleillée suffisent en général à garder l’arbuste sain sans le moindre traitement, chimique ou non.

Multiplication

Le romarin se multiplie surtout par bouturage semi-ligneux, la méthode la plus fiable et de loin la plus rapide. En été, prélevez des boutures de tiges semi-ligneuses de dix centimètres sur la pousse de l’année, retirez les feuilles du bas et plantez-les dans un mélange sableux maintenu juste humide, à l’abri du soleil direct. L’enracinement prend en général quatre à six semaines, avec un taux de reprise très élevé pour peu que le substrat ne soit jamais détrempé.

Le marcottage réussit tout aussi bien et demande encore moins de matériel : couchez une tige basse et souple sur le sol, couvrez-la de terre en laissant dépasser l’extrémité, elle s’enracine seule en quelques mois sans se détacher du pied mère tant qu’elle n’a pas repris.

Le semis est possible mais nettement moins satisfaisant : la germination est lente et irrégulière, généralement deux à quatre semaines, avec un taux de levée naturellement faible, et les plants obtenus ne sont jamais garantis conformes à la variété mère. On lui préfère donc nettement la bouture, qui donne un plant identique au pied d’origine et déjà robuste en quelques semaines.

Calendrier d’entretien mois par mois

Les astuces de Green Hub

• Le romarin n’est pas totalement rustique chez nous : protégez la souche en pleine terre lors des grands froids, ou cultivez-le en pot que vous rentrez hors gel pendant les pires épisodes de l’hiver.
• Froid et terre humide réunis font le pied mort, bien plus que le gel seul : le drainage et un arrosage quasi nul en hiver comptent autant que la protection contre les basses températures.
• Plantez au pied d’un mur exposé au sud : la chaleur restituée le soir et l’abri du vent lui donnent ses meilleures chances de franchir l’hiver, surtout les premières années après plantation.
• Multipliez par bouture plutôt que par semis : la bouture s’enracine en quelques semaines et donne un plant conforme et déjà robuste, alors que le semis reste lent, capricieux et peu fidèle à la variété.
• Pour une plantation en pleine terre exposée, une variété réputée rustique comme 'Arp' encaisse des froids nettement plus sévères que les romarins ordinaires ; réservez les formes rampantes comme 'Prostratus' aux murets et pots abrités.