Obstbäume schneiden: ableiten statt auswendig lernen

An welchem Holz trägt er Früchte: die Frage, die den Kalender ersetzt

Kein Obstbaum wird an einem festen Datum geschnitten. Er wird nach zwei Antworten geschnitten, und diese beiden Antworten genügen, um bei jeder Art den richtigen Schnitt abzuleiten, auch bei einer Sorte, die man nicht kennt. Die erste: An welchem Holz trägt der Baum seine Früchte, an Holz, das mehrere Jahre hält, oder an Holz, das jede Saison neu gebildet werden muss? Die zweite: Wie verheilt er eine Wunde zu diesem oder jenem Zeitpunkt seines Zyklus? Ein Kalender je Art beantwortet diese beiden Fragen für ein bestimmtes Klima und wird falsch, sobald man die Hemisphäre wechselt. Die Biologie dahinter ändert sich dagegen nie.

Die erste Unterscheidung stellt die Kernobstbäume, Apfel und Birne, den Steinobstbäumen, Kirsche, Pflaume und Pfirsich, gegenüber. Beide Gruppen fruchten an kurzen, dauerhaften Trieben, die Fruchtkuchen genannt werden, aber sie verheilen nicht auf die gleiche Weise: Kernobstbäume schließen eine während der Ruhezeit gesetzte Wunde gut, Steinobstbäume schließen dieselbe Wunde zu diesem Zeitpunkt schlecht und setzen sie zwei Krankheiten aus, die genau über den Schnitt eindringen. Allein dieses Kriterium, unabhängig vom tragenden Holz, erklärt schon, warum ein Apfelbaum in der Ruhezeit und ein Kirschbaum bei fließendem Saft geschnitten wird.

Die zweite Unterscheidung betrifft das tragende Holz selbst, und sie umfasst mindestens drei unterschiedliche Fälle. Bei Apfel, Birne, Kirsche und Pflaume bildet sich die Frucht an Fruchtkuchen, die mehrere Jahre produktiv bleiben: Der Schnitt besteht darin, einen Teil dieses Bestands Jahr für Jahr zu erneuern, nie alles auf einmal neu zu bilden. Beim Pfirsich gilt nichts dergleichen: Er fruchtet nur am Holz, das im Vorjahr gewachsen ist, ein Trieb, der Pfirsiche getragen hat, blüht nie wieder, und es muss jede Saison ein großer Teil seines einjährigen Holzes neu aufgebaut werden, nicht seines Gerüsts, sonst weicht die Ernte zu den Astspitzen zurück. Bei Feige, Weinrebe und Kiwi stellt sich ein drittes Muster ein: Die Frucht bildet sich am Trieb der laufenden Saison, doch dieser Trieb entspringt selbst einer Knospe an einjährigem Holz, was die Frage verschiebt. Man wählt nicht mehr zwischen altem und jungem Holz, man wählt, wie viele Knospen an einjährigem Holz man behält.

Sich bei der einen oder anderen Frage zu irren, tötet den Baum fast nie, aber jeder Fehler hinterlässt seine eigene Spur. Ein Fehler bei der Wundheilung erzeugt Gummifluss, der in der folgenden Saison aus dem Stamm sickert. Ein Fehler beim tragenden Holz an einem Apfelbaum ohne Erneuerung erzeugt die Alternanz, jene überreiche Ernte im einen Jahr und die fast ausbleibende im nächsten. Ein Fehler beim tragenden Holz an einem Pfirsich erzeugt eine Ernte, die jedes Jahr ein Stück weiter zur Astspitze wandert, mit immer kleineren Früchten. Der Rest dieses Leitfadens greift diese beiden Fragen der Reihe nach auf und wendet sie dann Art für Art an.

Kernobst gegen Steinobst: warum die Wundheilung zwei entgegengesetzte Jahreszeiten erzwingt

Apfel und Birne vertragen einen Schnitt in voller Ruhezeit aus einem genauen Grund: Ihr wichtigstes Gesundheitsrisiko an der Wunde, der Feuerbrand (Erwinia amylovora), ist in dieser Zeit selbst weitgehend inaktiv. Dieses Bakterium verbreitet sich während der Wachstumsphase durch Insekten, Regen und Werkzeuge, aber während der Ruhezeit ist die Desinfektion der Werkzeuge nicht einmal nötig, so gering ist dort das Übertragungsrisiko. Mehr noch: Zeigt ein Trieb oder ein Krebs aktive Krankheitszeichen, erfolgt der Sanierungsschnitt gerade in der Ruhezeit, genau um zu vermeiden, dass das Bakterium auf einem noch belaubten Baum verteilt wird. Für Kernobstbäume ist die Ruhezeit also doppelt das richtige Zeitfenster: Das Holz verheilt in der Kälte besser als Steinobstholz, und der Erreger, der ihnen am meisten zusetzt, schläft zur selben Zeit wie der Baum.

Kirsche und Pflaume, wie jeder Prunus, kehren diese Rechnung um, wegen zweier verschiedener Krankheiten, die beide über eine frische Wunde eindringen. Der Bleiglanz (Chondrostereum purpureum) setzt seine Sporen vor allem während der feuchten Abschnitte der Ruhezeit frei, und ein Schnitt bleibt etwa eine Woche lang nach seiner Ausführung infektionsanfällig. Solange der Saft nicht fließt, drängt nichts die Sporen aus der Wunde zurück. Sobald er wieder steigt, mitten im Wachstum, neigt er im Gegenteil dazu, sie hinauszuspülen. Das ist eine vollständige Umkehrung gegenüber dem Apfelbaum: Hier schützt der fließende Saft, nicht die Ruhe.

Der Bakterienbrand (Pseudomonas syringae) folgt einer verwandten, aber eigenständigen Logik: Das Bakterium dringt während der Ruhezeit über Schnittwunden und Blattnarben ein, bleibt dann bis zur folgenden Saison latent und zeigt sich erst dann in nässenden Krebsen, dem bernsteinfarbenen Gummifluss, der der Krankheit ihren gebräuchlichen Namen gibt. Ein früh ausgeführter Schnitt, vor dem Wiedereinsetzen der Vegetation, zählt ausdrücklich zu den Faktoren, die seine Ansiedlung begünstigen. Der Gummifluss selbst ist keine Krankheit, sondern eine Reaktion des Baumes auf eine Verletzung oder eine Infektion: Er kann auch ohne Bakterienbrand auftreten, aber wenn er einem in der Ruhezeit gesetzten Schnitt einige Wochen später folgt, ist der Bakterienbrand die wahrscheinlichste Ursache.

Beide Krankheiten führen zur selben praktischen Schlussfolgerung: Kirsche und Pflaume während der Vegetationszeit schneiden, vorzugsweise bei trockenem Wetter, kurz nach der Ernte oder mitten in der Wachstumssaison, niemals während der Winterruhe. Die folgende Tabelle fasst zusammen, was wirklich über die Klinge der Schere geht, was über die Wunde selbst geht, und was über keinen von beiden geht.

Die Monilia (Monilinia), die die Früchte braun und faul werden lässt, bevor sie sie am Baum mumifiziert, folgt einer dritten, vom Schnittzeitpunkt unabhängigen Logik: Der Pilz überwintert in diesen mumifizierten Früchten und in Triebkrebsen, und von dort aus geht er in der folgenden Saison wieder los. Mumifizierte Früchte und krebsbefallene Triebe bei jedem Durchgang systematisch zu entfernen, in der Ruhezeit wie während der Vegetation, verringert den für die nächste Saison verfügbaren Sporenvorrat, unabhängig davon, welcher Kalender im Übrigen für den Rest des Schnitts gilt.

Es selbst erkennen: Fruchtkuchen, Fruchtspieße, einjähriges Holz und der richtige Schnitt

Bevor man irgendetwas schneidet, klärt ein Blick auf die Knospen fast immer die Frage des tragenden Holzes. Eine Holzknospe ist flach, spitz und eng an den Trieb gedrückt; eine Blütenknospe ist bei Kern- und Steinobst größer, runder, oft deutlich geschwollen, manchmal auf einem kleinen Holzpolster getragen. An einem Ast mit ausgebildeten Fruchtkuchen ist diese Schwellung schon aus einigen Schritten Entfernung zu erkennen. Einjähriges Holz erkennt man in der Regel an einer glatteren Rinde, die oft röter oder heller ist als zwei Jahre altes und älteres Holz, das bereits grau, rau und manchmal rissig ist: Der Unterschied springt ins Auge, wenn man zwei Triebe nebeneinander am selben Ast vergleicht.

Bei Apfel und Birne bezeichnen drei Wörter drei Stadien desselben Organs. Der Fruchtspieß ist ein sehr kurzer Trieb, oft nur mit einer einfachen Holzknospe endend, der in den folgenden Jahren produktiv werden kann, ohne dass man ihn selbst erzeugen müsste. Der Fruchtkuchen ist die knotige Schwellung, die sich nach einer ersten Fruchtbildung an der Basis des alten Fruchtstiels bildet, und er ist es, der jedes Jahr wieder austreibt und mal eine Blüte, mal einen einfachen Trieb trägt. Das Quirlholz ist ein etwas längerer Fruchttrieb als der Fruchtspieß, besetzt mit mehreren gestaffelten Fruchtkuchen. Keines dieser Wörter ist für einen guten Schnitt unverzichtbar, aber sie verhindern, einen vielversprechenden Fruchtspieß mit einer bloßen Holzknospe zu verwechseln, die nie blühen wird, und ihn dadurch irrtümlich zu entfernen, während man glaubt, den Baum aufzuräumen.

Zwei Familien von Schnitten erzeugen entgegengesetzte Wirkungen, und sie zu verwechseln erklärt einen guten Teil der schlecht geformten Bäume. Der Auslichtungsschnitt entfernt einen Trieb oder einen ganzen Ast an seiner Basis, an seinem Übergang zum tragenden Holz: Er löst an dieser Stelle so gut wie keinen Wiederaustrieb aus, sondern öffnet den Baum für Licht und Luft. Der Rückschnitt entfernt nur die Spitze eines Triebs, knapp über einer erhaltenen Knospe: Er hebt die Dominanz dieser Endknospe auf und löst ein Bündel neuer Triebe direkt unterhalb des Schnitts aus. Bei einem ausgewachsenen Obstbaum bleibt der Auslichtungsschnitt der Standardschnitt; der Rückschnitt ist drei genauen Zwecken vorbehalten, einen zu erhaltenden Leitast verstärken, entfernen, was nicht so bleiben kann, wie es ist, oder gezielt neue Fruchtkuchen an einer Art auslösen, die an dieser Holzart fruchtet.

Der Schnitt selbst erfolgt etwa fünf Millimeter über einer nach außen gerichteten Knospe, niemals zur Mitte des Baumes hin. Näher dran vertrocknet die Knospe; weiter weg stirbt der verbleibende Stummel ab und verfault, bevor der Baum Zeit hatte, ihn zu überwallen. Die Schrägfläche neigt sich zur der Knospe gegenüberliegenden Seite, damit Regenwasser von ihr weg abläuft, statt sich dort zu stauen, ein realer, aber deutlich weniger entscheidender Punkt als der Abstand und die Sauberkeit des Schnitts. Bei einem ganzen Ast schneidet man knapp vor dem Astring an seiner Basis, ohne ihn anzuschneiden: Von diesem Astring geht die Wundheilung aus, und ihn mit dem Ast zu entfernen öffnet den Stamm der Fäulnis. Die Wunde wird im Regelfall nicht gestrichen, da Wundverschlussmittel die natürliche Abschottung des Holzes eher verlangsamen als unterstützen; der einzige dokumentierte Vorbehalt betrifft gerade Kirsche und Pflaume, wo ein unmittelbar nach dem Schnitt aufgetragenes Wundverschlussmittel die Ansiedlung des Bleiglanzes verzögern kann, bis die natürliche Wundheilung übernimmt.

Apfel und Birne: die Lebensdauer der Fruchtkuchen, die Eins-zwei-drei-Regel und die Alternanz

Apfel und Birne tragen den Großteil ihrer Ernte an Fruchtkuchen, die sich an mindestens zwei Jahre altem Holz bilden. Ein Fruchtkuchen kann physisch fünfzehn bis zwanzig Jahre leben, bleibt aber nur etwa acht bis zehn Jahre wirklich produktiv: Danach blüht er zwar weiter, liefert aber kleinere und weniger Früchte. Ein nie nachgeschnittener Baum bedeckt sich also mit der Zeit mit alternden Fruchtkuchen, ohne dass ein sichtbares Symptom vor dem Ertragsrückgang selbst warnt. Die folgende Tabelle fasst Art für Art das tragende Holz, den Zeitpunkt und die Schnittstärke für die fünf großen Kern- und Steinobstarten dieses Leitfadens zusammen; Apfel und Birne werden gleich im Anschluss ausführlich behandelt, Kirsche, Pflaume und Pfirsich in den folgenden Abschnitten.

Die einfachste Vorsorge trägt einen Namen: die Eins-zwei-drei-Regel. Sie besteht darin, am ganzen Baum eine in etwa gleiche Mischung aus ein, zwei und drei Jahre altem tragendem Holz zu halten, statt alle Fruchtkuchen im gleichen Takt altern zu lassen. In der Praxis läuft das darauf hinaus, jedes Jahr einen kleinen Teil der einjährigen Triebe zurückzuschneiden, um an ihrer Basis neue Fruchtkuchen zu erzwingen, und die ältesten, am schwächsten besetzten Fruchtkuchen durch Auslichten zu entfernen. Diese Regel kostet weniger Zeit als eine Verwaltung Fruchtkuchen für Fruchtkuchen und vermeidet das gegenteilige Ergebnis, einen Baum, der vollständig mit alten, erschöpften Fruchtkuchen bedeckt ist, die alle gleichzeitig tragen, was die Alternanz gerade verschärft, statt sie zu korrigieren.

Die Alternanz selbst beruht auf einem Mechanismus innerer Konkurrenz. Die Blütenknospen des folgenden Jahres differenzieren sich während des Sommers, der auf die laufende Blüte folgt, genau in dem Moment, in dem der Baum seine gegenwärtige Ernte ernährt. Eine reiche Ernte erschöpft die für diese Differenzierung verfügbaren Reserven: Im Jahr nach einer starken Produktion bilden sich daher mechanisch weniger Blütenknospen, woraus eine schwache Ernte folgt, die dem Baum wiederum erlaubt, seine Reserven wieder aufzubauen, und ein neues reiches Jahr vorbereitet. Der Schnitt allein hebt diesen Mechanismus nicht auf, das Ausdünnen der jungen Früchte nach dem Fruchtansatz wirkt über einen anderen Weg auf denselben Hebel, aber eine regelmäßige Erneuerung der Fruchtkuchen begrenzt seine Ausschläge, und ein etwas großzügigerer Schnitt gleich nach einem ertragreichen Jahr hilft, den Baum für das folgende Jahr wieder ins Gleichgewicht zu bringen.

Kirsche und Pflaume: dieselbe Architektur, ein grüner Kalender

Kirsche und Pflaume tragen ihre Früchte am selben Fruchtkuchentyp wie Apfel und Birne, gebildet an mindestens zwei Jahre altem Holz, wobei die der Kirsche bis zu etwa zehn Jahre produktiv bleiben. Die Architektur ändert sich also nicht: Was sich ändert, ist allein der Zeitpunkt, aus den weiter oben genannten Gründen der Wundheilung. Sobald das Gerüst geformt ist, brauchen diese beiden Bäume übrigens weniger jährlichen Schnitt als ein Apfelbaum, nicht mehr: Der Großteil der Arbeit besteht darin, totes Holz, sich reibende Äste und aufrechte Wasserschosse zu entfernen, die den Fruchtkuchen das Licht wegnehmen, und zwar während des Wachstums und bei trockenem Wetter statt im Regen, der gerade die Ausbreitung der Bleiglanzsporen und das Eindringen des Bakterienbrands begünstigt.

An einem alten Kirschbaum drängen sich die Fruchtkuchen irgendwann so eng, dass sie sich gegenseitig behindern; sie so weit auszulichten, dass ein Abstand von etwa zehn Zentimetern bleibt, gibt den verbleibenden Früchten wieder mehr Größe, auf Kosten von etwas Erntevolumen. Der sicherste Zeitpunkt bleiben die Wochen nach der Ernte: Die Wunde hat dann den ganzen Rest der Wachstumssaison, um vor Eintritt in die Ruhezeit zu verheilen, was sie vor den beiden weiter oben genannten Krankheiten schützt. Bei der Pflaume gilt derselbe Grundsatz der Zurückhaltung, mit besonderer Aufmerksamkeit für die Wasserschosse, die nach einem etwas zu großzügigen Schnitt oft massenhaft an der Basis der großen Äste wachsen und besser früh entfernt werden, sobald sie erscheinen, statt zu warten, bis sie sich in Holz verwandeln, das man mit der Säge entfernen muss.

Die einzige Ausnahme von dieser Zurückhaltung betrifft den jungen, noch im Aufbau befindlichen Baum, die ersten drei bis vier Jahre, in denen das Gerüst noch errichtet wird und stärker strukturierende Schnitte nötig bleiben, stets innerhalb derselben Wundheilungsfenster. Sobald das Gerüst steht, wird die Zurückhaltung wieder zur Regel, und der lohnendste Handgriff ist nicht einmal ein Schnitt: Die systematische Entfernung der von der Monilia mumifizierten Früchte und der Triebe mit aktivem Krebs begrenzt das für die folgende Saison verfügbare Inokulum, weit wirksamer als ein schärferer Schnitt.

Der Pfirsich: der Einzige, der jedes Jahr einen kompletten Neuaufbau verlangt

Der Pfirsich bricht mit allem bisher Gesagten. Er fruchtet nur am Holz, das in der vorigen Saison gewachsen ist, nie an einem dauerhaften Fruchtkuchen: Ein Trieb, der Pfirsiche getragen hat, blüht nie wieder, unabhängig vom Alter des Baumes. Ohne Erneuerung ist die Folge mechanisch und schleichend, die Ernte weicht jedes Jahr ein Stück weiter zu den Astspitzen zurück, dorthin, wo sich das einzige noch blühfähige, junge Holz befindet, mit immer kleineren Früchten, weil der sie tragende Trieb sich streckt und dünner wird, statt kurz und kräftig zu bleiben. Nichts am allgemeinen Erscheinungsbild des Baumes zeigt das Problem vor mehreren Saisons an: Er wächst weiter, blüht am Rand weiter und liefert einfach jedes Jahr ein wenig weniger.

Die Vorsorge besteht darin, den Baum jedes Jahr absichtlich neu aufzubauen, statt diesen Rückzug hinzunehmen. Bei jedem Schnitt werden etwa 40 bis 50 Prozent des in der vorigen Saison gewachsenen Holzes entfernt, ein deutlich höherer Wert als bei jedem anderen Obstgehölz dieses Leitfadens. Der genaue Handgriff besteht darin, an jedem Leitast einen kräftigen, aber nicht überschießenden einjährigen Trieb zu suchen, günstig eher zur Astinnenseite oder Astunterseite hin gelegen, ihn als Ersatztrieb zu erhalten und dann das Holz, das gerade gefruchtet hat, direkt über ihm abzuschneiden. In der folgenden Saison ist es dieser Ersatztrieb, inzwischen selbst einjähriges Holz, der die Ernte trägt, und der Kreislauf beginnt von neuem.

Der Zeitpunkt liegt etwas später in der Ruhezeit als beim Apfel, sobald sich die Blütenknospen deutlich abzeichnen, an der Spitze rosa gefärbt, aber noch vor ihrer vollen Öffnung. Dieses Abwarten ist keine überflüssige Vorsicht: Die Blüten des Pfirsichs öffnen sich an noch kahlem Holz und bleiben einem späten Kälteeinbruch ausgesetzt, und der Schnitt selbst senkt für einige Zeit die Frosttoleranz des gerade geschnittenen Holzes, was zusätzlich davon abrät, kurz vor einem angekündigten Kälteeinbruch zu schneiden. Zu warten, bis die Knospen sichtbar sind, erlaubt es, etwaige Schäden festzustellen, bevor man entscheidet, welche Triebe als Ersatzholz erhalten bleiben, statt blind zu schneiden und dabei im selben Zug gesundes Holz und den Anhaltspunkt zu verlieren, an dem man bereits geschädigtes Holz hätte erkennen können.

Ein derart scharfer Schnitt weckt naturgemäß zahlreiche schlafende Knospen unter jedem Schnitt, genau wie bei jedem stark zurückgeschnittenen Baum: Die meisten dieser Triebe müssen im Laufe der Saison entfernt oder pinziert werden, sonst schließt sich der Baum im folgenden Jahr zu einer unnötig dichten Holzmasse, statt seine Kraft auf die wenigen tatsächlich gewählten Ersatztriebe zu konzentrieren.

Feige, Weinrebe und Kiwi: Fruchtbildung am Trieb der Saison

Diese drei Arten teilen einen Mechanismus, der sich von den vorigen unterscheidet. Die Frucht bildet sich weder an einem dauerhaften Fruchtkuchen noch direkt am einjährigen Holz: Sie bildet sich am Trieb der laufenden Saison, der selbst aus einer Knospe an mindestens ein Jahr altem Holz hervorgeht. Die Frage lautet also nicht mehr, zwischen jungem und altem Holz zu wählen, sondern zu entscheiden, wie viele dieser Knospen man am einjährigen Holz behält, da jede von ihnen einen Trieb ergibt und jeder Trieb, je nach Art und Lage, eine Blüte und dann eine Frucht trägt oder auch nicht.

Die Feige treibt diese Nuance am weitesten, mit zwei möglichen Ernten am selben Baum. Eine erste, frühe Ernte bildet sich am Holz, das die Ruhezeit durchlaufen hat, also an noch intakten Trieben der Vorsaison. Eine zweite, spätere Ernte bildet sich am Trieb der laufenden Saison, und sie ist die zuverlässigere von beiden, besonders dort, wo die Wachstumssaison kurz ist oder die Winterruhe das freiliegende Holz schädigt: Diese zweite Ernte bildet sich ohnehin an neuem Holz, unabhängig von der Schnittstärke. Ein scharfer Rückschnitt am Ende der Ruhezeit beseitigt daher die erste Ernte, da kein einjähriges Holz mehr übrig bleibt, um sie zu tragen, ohne die zweite zu gefährden. Ein leichter Schnitt, der einen Teil des vorjährigen Holzes bewahrt, erhält beide Ernten, auf Kosten eines sperrigeren Baumes. Die Wahl hängt davon ab, was man bevorzugt, nicht von einer allgemeingültigen Regel.

Die Weinrebe wird entweder im Zapfenschnitt geführt, bei dem Abschnitte einjährigen Holzes auf zwei oder drei Knospen an einem dauerhaften Gerüst zurückgeschnitten werden, oder im Rutenschnitt, bei dem längere, mehr Knospen tragende Ruten eines weitgehend ganz belassenen vorjährigen Triebs erhalten bleiben. In beiden Fällen ergibt jede erhaltene Knospe einen Trieb, der die Trauben der Saison trägt, wodurch sich die ganze Entscheidung auf eine Zählfrage reduziert statt auf eine Wahl zwischen zwei Holzarten. Einjähriges Holz erkennt man in der Regel an einer glatteren, rötlicheren Rinde als älteres, bereits graues und raues Holz, wodurch sich die Sortierung auch ohne Etikett treffen lässt.

Der Kiwi folgt derselben Logik wie die Weinrebe, mit einer zusätzlichen, dieser Art verholzender Liane eigenen Zeitbeschränkung: Ein zu spät in der Ruhezeit gesetzter Schnitt, wenn der Saft bereits wieder gestiegen ist, blutet stark und kann die Pflanze mehrere Wochen lang schwächen. Der Schnitt erfolgt also in tiefer Ruhezeit, deutlich vor dem Austrieb statt kurz davor, umgekehrt zum Pfirsich, der lieber innerhalb seines eigenen Ruhezeitfensters so spät wie möglich wartet.

Beerenobst mit Ruten oder mit Dauerholz: eine Erneuerung, die von einem Extrem ins andere reicht

Die sommertragende Himbeere fruchtet einmal, an den Ruten, die in der Vorsaison gewachsen sind. Gleich nach der Ernte schneidet man die Ruten, die gerade gefruchtet haben, bodennah ab, erkennbar an ihrer stumpferen Rinde und den trockenen Fruchtresten, und behält nur die kräftigsten der jungen Ruten des Jahres, im Verhältnis von etwa sechs bis acht je dreißig Zentimeter Reihenlänge, während der Rest entfernt wird.

Die herbsttragende Himbeere fruchtet an der Spitze ihrer eigenen Rute, in derselben Saison, in der sie wächst, ohne älteres Holz zu benötigen. Die einfachste Führung besteht darin, alle Ruten in der Ruhezeit bodennah zurückzuschneiden, was eine einzige Ernte ergibt, spät in der Saison, aber gebündelt und zuverlässig. Es gibt eine Führung mit doppelter Ernte, bei der nur der bereits fruchttragende Abschnitt einer erhaltenen Rute gekürzt wird, um im folgenden Jahr eine zweite, frühere Welle zu erhalten, aber sie verkompliziert die Pflege für einen Gewinn, der sich in einem gewöhnlichen Garten nicht rechtfertigt.

Die Rote Johannisbeere und die Schwarze Johannisbeere ähneln sich so sehr, dass man sie reflexartig gleich schneidet, was in beide Richtungen ein Fehler ist. Die Rote Johannisbeere fruchtet, wie die Stachelbeere, an Fruchtkuchen, die sich an einem dauerhaften Gerüst aus zwei bis drei Jahre altem Holz bilden, fast wie ein Apfelbaum im Kleinformat: Man schneidet sie also leicht, erhält ihr Gerüst Jahr für Jahr und entfernt nur Holz, das älter als vier Jahre und kaum noch produktiv ist. Die Schwarze Johannisbeere dagegen fruchtet vor allem an der Basis des einjährigen Holzes und an den Fruchtkuchen des zweijährigen Holzes, und ihre Produktivität sinkt danach schnell: Man behält daher keinen Trieb über seine dritte Saison hinaus, in einer von der Basis her ständig erneuerten Mischung, näher an einem fortlaufend verjüngten Wurzelstock als an einem Obstbaum im Kleinformat. Die Schwarze Johannisbeere wie die Rote zu schneiden lässt sie mit altem, unproduktivem Holz verstopft zurück; die Rote wie die Schwarze zu schneiden zerstört genau das Gerüst, das ihre Früchte trägt.

Die Heidelbeere gibt ihre besten Früchte an zwei bis vier Jahre altem Holz; nach etwa acht Jahren verliert eine Rute merklich an Produktivität, erkennbar an einer Rinde, die sich verdickt und in Fetzen abzulösen beginnt. Jedes Jahr, in der Ruhezeit, entfernt man etwa ein Viertel bis ein Drittel der ältesten Ruten, wobei man zuerst die dicksten und grausten angeht, was eine fortlaufende Erneuerung sichert, ohne den Strauch je auf einen Schlag zu entblößen.

Der für seine Früchte kultivierte Holunder gibt seine besten Dolden an jungem Holz, seine Produktivität nimmt nach zwei bis drei Saisons merklich ab. Man entfernt daher jedes Jahr, in der Ruhezeit, die ältesten Triebe an der Basis und strebt eine ausgewogene Mischung aus ein, zwei und drei Jahre altem Holz an statt eines dauerhaften Gerüsts. Ein Holunder, der jahrelang ohne Erneuerung bleibt, wird nach derselben gestaffelten Logik wie jedes vernachlässigte Obstgehölz wieder in Form gebracht, indem man seine dicksten Triebe über mehrere Saisons statt auf einmal entfernt.

Die Hasel folgt einer noch anderen Logik, weil hier weder ein Fruchtkuchen noch eine Rute zählt, sondern das Kätzchen, jene lange, herabhängende männliche Blüte, die den Pollen freisetzt, gebildet am einjährigen Holz und die ganze Ruhezeit über getragen; die winzigen weiblichen Blüten, aus denen die Haselnüsse werden, öffnen sich an derselben Stelle, an diesem selben Holz. Zu viel von diesem einjährigen Holz zu entfernen, hieße also, den Pollenvorrat des Baumes für die folgende Saison auf einen Schlag zu beseitigen: Man beschränkt sich bei jedem Durchgang auf etwa ein Viertel des kätzchentragenden Holzes und öffnet vor allem die Mitte des Strauchs, der meist als Mehrstamm-Horst geführt wird, damit das Licht die heranwachsenden Nüsse erreicht. Der sicherste Zeitpunkt liegt, sobald die Kätzchen geöffnet und abgeblüht sind, statt während sie noch geschlossen sind und Pollen tragen.

Einen alten, vernachlässigten Obstbaum verjüngen

Die Diagnose gelingt ohne Werkzeug: Ein mehrere Jahre ungeschnittenes Obstgehölz trägt seine Ernte immer höher und immer weiter außen, am Rand der Krone, während die Mitte, ohne Licht, nur noch totes oder unproduktives Holz trägt. Manche Leitäste haben begonnen, mit dem Stamm zu konkurrieren, andere kreuzen sich und verletzen sich beim kleinsten Wind. Nichts davon tötet den Baum, aber all das verringert seine Ernte Jahr für Jahr, und der Reflex, alles auf einen Schlag zurückzuschneiden, um die verlorene Zeit aufzuholen, ist genau der Handgriff, den es zu vermeiden gilt.

Ein brutaler, umfassender Schnitt bringt die Fruchtbildung nicht wieder in Gang, er löst das Gegenteil aus: Ein scharfer Rückschnitt weckt eine Masse schlafender Knospen auf einen Schlag, und der Baum antwortet mit einer Reihe kräftiger, aufrechter Triebe, Wasserschosse, die sich direkt unter den großen Schnitten häufen. Diese Triebe sind in der ersten Saison typischerweise steril, manchmal auch noch in der folgenden, und der Baum kann mehrere Jahre damit verbringen, Holz wieder aufzubauen, bevor er wieder normal fruchtet. Der Rückschnitt auf einen Schlag tauscht also eine bescheidene, aber reale Ernte gegen mehrere Saisons ganz ohne Ernte ein.

Die Wiederherstellung verteilt sich stattdessen besser auf drei Ruhezeiten. Im ersten Jahr entfernt man totes Holz, krankes Holz und die schlimmsten Gerüstfehler, sich kreuzende Äste, Konkurrenten des Stamms, ohne dabei etwa ein Drittel des zu korrigierenden Volumens zu überschreiten. Im zweiten Jahr, sobald die Reaktion des Baumes bekannt ist, lichtet man die inzwischen erschienenen Wasserschosse aus und behält nur einige gut platzierte, um eine Lücke zu schließen oder einen ausfallenden Leitast zu ersetzen, und setzt die Öffnung der Mitte fort. Das dritte Jahr vollendet das Gerüst. Dieses stufenweise Vorgehen gilt für Apfel, Birne, Kirsche und Pflaume, deren altes Holz nach dem Freistellen wieder fruchten kann.

Der Pfirsich entgeht dieser Vorsicht, aus einem bereits genannten Grund: Sein altes Holz wird ohnehin nie wieder Früchte tragen, erneuert oder nicht. Bei einem vernachlässigten Pfirsichbaum stellt sich nicht die Frage, die Wiederherstellung zu verteilen, sondern zu akzeptieren, dass ein großer Teil des Gerüsts auf einmal neu aufgebaut werden muss, um den Austrieb neuen Holzes zu erzwingen, sonst bleibt der Baum dauerhaft unproduktiv, wie viel Geduld man auch aufbringt.

Ein Baum, der gerade einen scharfen Rückschnitt hinter sich hat, trägt ein Wurzelsystem, das im Vergleich zu seiner nun kleineren Krone überdimensioniert ist: Er profitiert in der ersten folgenden Saison von regelmäßigem Gießen, solange er sein Laub wieder aufbaut. Eine Stickstoffgabe zum Zeitpunkt des Schnitts verschlimmert die Reaktion nur, indem sie den Holzschub noch stärker nährt, auf Kosten der Rückkehr zur Fruchtbildung, die die ganze Maßnahme doch gerade erreichen will.

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