Pflanzenkrankheiten im Garten: erkennen, was Ihre Pflanzen angreift, und handeln, bevor der Fleck da ist

Bevor Sie behandeln: Ist es überhaupt eine Krankheit?

Die erste Frage lautet nicht, welches Mittel man spritzt, sondern ob überhaupt etwas gespritzt werden muss. Drei Ursachenfamilien erzeugen auf einem Blatt Symptome, die einander sehr ähnlich sehen: die Erreger, also Pilze, Oomyzeten, Bakterien und Viren; die nichtparasitären Störungen, das heißt Fehler in der Kulturführung, Eigenschaften des Bodens oder Unfälle des Wetters; und die Tiere, die ihren Besuch anders zeichnen und in ein anderes Kapitel gehören. Ein beträchtlicher Teil der im Garten ausgebrachten Behandlungen zielt in Wahrheit auf die zweite Familie, gegen die noch nie ein Fungizid etwas ausgerichtet hat.

Das Kriterium, das am schnellsten entscheidet, ist nicht die Farbe des Flecks, sondern die Verteilung. Eine physiologische Störung trifft auf einen Schlag und gleichzeitig alle Exemplare, die dieselbe Kulturführung teilen: gleiche Sorte, gleiches Alter, gleiche Belichtung, gleiche Wasserversorgung. Sie schreitet nicht von Nachbar zu Nachbar fort, und sie verschont selten eine einzelne Pflanze mitten unter den anderen. Eine Krankheit dagegen geht von Herden aus: ein paar Blätter, eine Seite der Pflanze, die dem Hauptwind zugewandte Reihe, und dann breitet sie sich aus, und es gibt immer einen Zeitpunkt, zu dem unmittelbare Nachbarn noch gesund sind. Zwei Fragen genügen meistens: Schreitet es voran, und schreitet es von einem Exemplar zum nächsten voran?

Der an unnützen Behandlungen teuerste Fall ist die Blütenendfäule der Tomate, jene braune, eingesunkene und trockene Zone, die am entgegengesetzten Ende des Stielansatzes erscheint. Kein Erreger ist im Spiel: Es ist eine physiologische Störung, die auch Paprika, Aubergine und mehrere Kürbisgewächse trifft. Die übliche Abkürzung, es fehle an Kalzium, ist in den meisten Gärten falsch. Nicht die im Boden vorhandene Kalziummenge ist das Problem, sondern ihr Transport bis in die wachsende Frucht, und der hängt vom Wasserstrom ab und vor allem von dessen Gleichmäßigkeit. Die zu dieser Störung veröffentlichten Arbeiten beschreiben eine gestörte Calcium-Homöostase der Frucht in Verbindung mit ungleichmäßiger Wasserversorgung, mit einer belegten Rolle reaktiver Sauerstoffspezies für die Schwere der Symptome. In der Praxis heißt das: Eine Kalziumgabe auf einen Boden, der ohnehin welches enthält, ändert nichts, ein Fungizid noch weniger, und der nützliche Handgriff besteht darin, das harte Hin und Her zwischen Trockenheit und Wassergabe abzustellen, zu mulchen und hinzunehmen, dass die Früchte eines Ansatzes verloren sind, während die folgenden wieder normal ausfallen.

Die zweite häufige Verwechslung ist die kalkbedingte Eisenchlorose, die Kalkchlorose. Die jungen Blätter vergilben zwischen den Blattadern, die grün bleiben, und der Kontrast ist an den jüngsten Trieben am deutlichsten; Hortensien und viele Gehölze saurer Böden liefern spektakuläre Beispiele, Obstgehölze ebenso. Das Verwirrende daran ist, dass Bodenanalyse wie Blattanalyse oft genügend Eisen ausweisen: Nicht das Eisen fehlt, sondern das Hydrogencarbonat der Kalkböden blockiert seine Aufnahme und seine Verwertung durch die Pflanze. Eisen in ungeschützter Form auszubringen heißt also, es seinerseits ausfallen zu lassen; was wirkt, ist ein zum Boden-pH passendes Chelat, eine Gabe organischer Substanz und vor allem die Wahl von Arten, die Kalk vertragen, denn der Boden selbst lässt sich nicht korrigieren.

Bleiben drei Unfälle, die regelmäßig für Krankheiten gehalten werden. Die Verbrennung, ob durch Sonne oder als Folge einer Behandlung, findet sich nur auf der belichteten Seite: Sie verschont die Blattunterseite und den Schatten, was kein Pilz tut. Das Ödem, jene kleinen korkigen Blasen auf der Unterseite der Blätter von Topfpflanzen, stammt aus einem Überschuss aufgenommenen Wassers bei geringer Verdunstung und verschwindet, sobald sich das Gießregime ändert. Die Herbizidabdrift, oder ein belasteter Mulch, verdreht die Blätter löffelartig und spreizt die Blattadern fächerförmig, und zwar gleichzeitig an nicht miteinander verwandten Arten, mit einem Gefälle, das auf einen Rand oder auf die Stelle zeigt, an der der Mulch abgelegt wurde. Keiner der drei Fälle überträgt sich, und genau daran erkennt man sie.

Pilz, Oomyzet, Bakterium, Virus: vier Welten, vier Logiken

Die vier Erregergruppen, die für Pflanzenkrankheiten verantwortlich sind, haben weder dieselbe Biologie noch dieselben Schwachstellen. Die im Garten verbreitetste Verwechslung betrifft die beiden ersten, und sie hat sehr handfeste Folgen dafür, was wirkt.

Die Kraut- und Knollenfäule wird nicht von einem Pilz verursacht. Die Organismen, die sie auslösen, die Oomyzeten, gehören zu den Stramenopilen, einer Linie, zu der auch die Kieselalgen und die Braunalgen zählen: Sie stehen diesen näher als einer Hefe oder einem Champignon. Diese Verwandtschaft ist keine Spitzfindigkeit der Systematiker, sie lässt sich an ihrer Hülle ablesen. Die Zellwand eines echten Pilzes enthält Chitin und Beta-1,3-Glucan; die eines Oomyzeten besteht hauptsächlich aus Zellulose und Beta-1,3-Glucan und enthält praktisch kein Chitin. Ihre Membran wiederum hat nicht Ergosterol als Hauptsterol, während das bei den Pilzen die Regel ist.

Die Folge ist unmittelbar: Ein Wirkstoff, der auf die Chitin- oder die Ergosterolsynthese zielt, hat bei einem Oomyzeten schlicht kein Ziel. Deshalb kann ein Mittel, das gegen Echten Mehltau wirkt, gegen die Kraut- und Knollenfäule völlig wirkungslos bleiben, obwohl beide einen weißen Belag auf einem Blatt hinterlassen. Der Schwefel führt diese Trennlinie gut vor: Er leistet gegen die Echten Mehltaupilze etwas, die echte Pilze sind, und auf ihn setzt man bei den Falschen Mehltaupilzen nicht. Diese Grenze erklärt auch, warum die Produktreihen die beiden Anwendungen fast immer trennen, und warum es geradewegs ins Scheitern führt, nach dem weißen Belag statt nach der Diagnose zu kaufen.

Das Deutsche hat hier einen Vorteil, den nicht jede Sprache besitzt, und er lohnt sich. Das Französische etwa fasst unter einem einzigen Wort zusammen, was das Deutsche sauber trennt: die Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel und der Tomate, verursacht von Phytophthora infestans, und den Falschen Mehltau im engeren Sinn, den der Rebe, des Salats, der Kürbisgewächse, des Basilikums oder der Zwiebel, verursacht von verschiedenen Gattungen, die streng auf ihren Wirt spezialisiert sind. Alle sind Oomyzeten, alle brauchen freies Wasser, um ihre Schwärmsporen freizusetzen, und genau dieser letzte Punkt zählt für den Gärtner: Ohne Wasser, das auf dem Blatt stehen bleibt, startet die Infektion nicht. Der sprachliche Vorteil hat allerdings eine Kehrseite, die man kennen sollte: Weil die Namen so verschieden klingen, übersieht man leicht, dass beide dieselbe Biologie haben und auf dieselben Gegenmaßnahmen ansprechen.

Die Bakterien bilden die dritte Welt, und sie erkennt man an der Geometrie der Läsionen. Ein Bakterium durchdringt die Kutikula nicht: Es tritt über eine Verletzung, über eine Spaltöffnung oder über eine Schnittwunde ein, und es braucht Wasser. Einmal in der Blattspreite, breitet es sich schlecht über die Blattadern hinweg aus, sodass die Läsion einen eckigen Umriss bekommt, wie vom Adernetz ausgeschnitten. Ihr Rand ist wassergetränkt, im Gegenlicht durchscheinend, oft von einem gelben Hof unterstrichen, und die Läsion kann Exsudat absondern. Ein Pilzfleck dagegen überschreitet die Blattadern und rundet sich. Ein Fungizid heilt keine bakterielle Erkrankung; das Kupfer wirkt auf die Bakterien, die sich an der Oberfläche befinden, und nur dort.

Die vierte Welt ist die der Viren, und ihr steht kein einziges Mittel gegenüber. Keine Substanz, ob im Bioanbau zugelassen oder nicht, heilt eine virusinfizierte Pflanze. Die Symptome erkennt man an ihrer Unregelmäßigkeit: helle und dunkle Mosaike, die sich an keinen Umriss halten, Marmorierungen, konzentrische Ringe, fadenförmige oder gekräuselte Blätter, eine einzelne verkümmerte Pflanze mitten unter normalen. Nichts sporuliert, nichts lässt sich abwischen, nichts breitet sich auf dem Blatt selbst wie ein Ölfleck aus.

Zwei Handgriffe der Diagnose sind mehr wert als alle Tabellen. Der erste verlangt eine Taschenlupe mit zehnfacher Vergrößerung: Auf einem eingesessenen Pilzfleck erkennt man oft winzige schwarze Pünktchen, die an der Oberfläche hervortreten, die Fruchtkörper, die die nächste Sporengeneration hervorbringen werden; ihr Vorhandensein entscheidet zugunsten eines Pilzes. Der zweite ist die Reibeprobe: Ein Pilzbelag lässt sich als trockener Staub entfernen oder hinterlässt einen Filz, während ein getrocknetes Bakterienexsudat eine glänzende, durchscheinende Haut bildet, die sich fettig verstreichen lässt.

Die Handschrift lesen: wo der Erreger wächst, und wie der Fleck begrenzt ist

Sind die Störungen einmal ausgeschlossen, erkennt man die meisten geläufigen Krankheiten an drei Hinweisen: auf welcher Blattseite der Erreger wächst, ob der Fleck die Blattadern überschreitet oder nicht, und an welchem Gewebetyp der Angriff beginnt.

Der Echte Mehltau wächst außen. Er ist ein echter Pilz, der fast vollständig an der Oberfläche bleibt, daher dieser mehlige weißgraue Belag auf beiden Blattseiten, an den Trieben und manchmal an den Blütenknospen, der sich mit dem Finger abwischen lässt und darunter ein grünes Blatt zurücklässt. Die Echten Mehltaupilze sind stark spezialisiert: Der von Zucchini und Gurke ist nicht der von der Rose, und Johannisbeere wie Schwarze Johannisbeere beherbergen einen eigenen, den Amerikanischen Stachelbeermehltau, Podosphaera mors-uvae, der die jungen Triebe und die Früchte unter einem Belag bräunt, der sich zu braunem Filz verfärbt.

Die Falschen Mehltaupilze und die Kraut- und Knollenfäule wachsen dagegen innen und kommen nur zum Sporulieren heraus. Der Sporenrasen erscheint deshalb auf der Blattunterseite, genau gegenüber dem Fleck, der oben sichtbar ist, und nur dann, wenn die Feuchte es zulässt. Bei vielen Kulturen ist der Fleck zunächst gelb, dann braun, und er bekommt einen eckigen Umriss, weil das Myzel über die starken Blattadern hinweg schlecht vorankommt: An der Rebe wird die frühe Läsion sogar als Ölfleck beschrieben, im Gegenlicht durchscheinend, bevor sich die Unterseite mit einem weißen Rasen überzieht. An Tomate und Kartoffel macht Phytophthora infestans etwas anderes: unregelmäßige braune Flächen mit ölig wirkendem Rand, die binnen weniger Tage größer werden, ein weißlicher Saum auf der Unterseite bei feuchtem Wetter, braun werdende Stängel, und ein so schnelles Fortschreiten, dass eine morgens gesunde Pflanze zwei Tage später verloren sein kann.

Die Roste erkennt man an ihrem Staub. Es sind obligate Parasiten: Sie ernähren sich ausschließlich von lebendem Gewebe und besiedeln deshalb nie einen toten Rückstand. Um über die ungünstige Jahreszeit zu kommen, bilden die einen Dauersporen, die auf den Pflanzenresten warten, die anderen gehen über einen zweiten, mit dem ersten nicht verwandten Wirt. Die Pustel durchbricht die Epidermis und setzt ein farbiges Pulver frei, das den Finger färbt, orange bis braun je nach Art und Stadium. Der Birnengitterrost, Gymnosporangium sabinae, fügt ein Detail hinzu, das nur wenige Ratgeber richtig erklären: Er braucht zwei nicht miteinander verwandte Wirte, einen Wacholder, an dem er die ungünstige Jahreszeit in Gallen verbringt, und den Birnbaum, an dem er seine orangefarbenen Flecken und anschließend seine gitterartigen Auswüchse auf der Blattunterseite bildet. Das ist kein Einzelfall, das ist die normale Lebensweise zahlreicher Roste.

Der Apfelschorf, Venturia inaequalis, beginnt mit samtigen olivgrünen, unscharf begrenzten Flecken, die braun werden, dann verkorken, das Blatt verformen und die Fruchtschale aufreißen lassen. Sein Ausgangsinokulum sitzt nicht am Baum: Es steckt im abgefallenen Laub am Boden, wo der Pilz seinen Zyklus abschließt und die Sporen bildet, die zum Austrieb hin auf die jungen Triebe geschleudert werden.

Der Grauschimmel, Botrytis cinerea, greift anders an: Er startet auf geschwächtem Gewebe, einer verwelkten Blüte, einer verletzten Frucht, einer Berührungsstelle mit feuchtem Boden, einer Schnittwunde, und erobert von dort aus das gesunde Gewebe. Sein grauer Rasen raucht in einer Sporenwolke, wenn man ihn stört, was keine andere geläufige Krankheit tut. An Erdbeere, Himbeere und Rebe siedelt er sich fast immer im Schutz einer Berührung oder einer Verletzung an, und genau dort muss man ihn aufhalten.

Bleiben die gewöhnlichen Blattfleckenkrankheiten, die einander alle ähneln und je nach Wirt andere Namen tragen: brauner Kreis mit hellerer Mitte, gelber Hof, hervortretende schwarze Pünktchen. Der nützliche Unterschied liegt nicht in ihrem Namen, sondern in ihrer Ankunftsweise, fast immer das Hochspritzen von Wasser vom Boden auf die unteren Blätter, was erklärt, warum sie von unten her aufsteigen und warum das Mulchen sie so wirksam bremst.

Die auslösenden Bedingungen in Zahlen: die Blattnässedauer vor allem anderen

Das ist der Punkt, an dem dieser Leitfaden am weitesten von den üblichen Ratgeberseiten abweicht. Eine Pilz- oder Oomyzetenkrankheit bricht nicht aus, weil es geregnet hat, sondern weil eine genaue Kombination aus Temperatur und Blattnässedauer erreicht wurde. Diese Kombination ist bekannt, sie ist beziffert, und sie steuert seit Jahrzehnten die amtlichen Warndienste. Der Gärtner kann sie mit einem Minimum-Maximum-Thermometer und einem Hygrometer ablesen.

Der Apfelschorf ist das historische Modell. Die Mills-Tabelle gibt für jede Temperatur die Zahl der Stunden ununterbrochener Blattnässe an, die für eine Infektion durch die aus dem Falllaub stammenden Sporen nötig sind: Die Infektion bleibt von etwa 6 bis 25 °C möglich, und die ursprüngliche Tabelle verlangte in der Größenordnung von neun Stunden nassem Laub im günstigsten Bereich, um 16 bis 24 °C, wobei sich die Dauer mit sinkender Temperatur stark verlängert, bis sie nahe der unteren Grenze einen ganzen Tag übersteigt. Eine 1989 veröffentlichte Revision hat diese Zeiten bei allen Temperaturen um rund drei Stunden verkürzt: Sie ist heute die maßgebliche Fassung, und sie senkt die Anforderung im günstigsten Bereich auf etwa sechs Stunden. Zwei Folgerungen sind es wert, gekannt zu werden: Die Sporen aus bereits am Baum vorhandenen Läsionen brauchen etwa zwei Drittel der Zeit, die von den Sporen aus dem Falllaub verlangt wird, und die Sekundärinfektionen treten rund drei Stunden früher ein als die primären. Anders gesagt: Ein Regenschauer mit raschem Abtrocknen infiziert nicht, und der erste Herd macht den Baum für alle folgenden anfälliger.

Für die Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel und der Tomate ist das in Großbritannien geltende Warnsystem aufschlussreich, das Hutton-Kriterium, weil es einfach ist: zwei aufeinanderfolgende Tage, an denen jeweils eine Tagesminimumtemperatur von mindestens 10 °C und mindestens sechs Stunden relativer Luftfeuchte von 90 % oder mehr erreicht werden. Es hat ein älteres Kriterium abgelöst, die Smith-Periode, die elf Stunden hoher Luftfeuchte je Tag verlangte; die Dauer wurde auf sechs Stunden gesenkt, um der Fähigkeit der heutigen Erregerpopulationen Rechnung zu tragen, auch bei kürzeren feuchten Phasen zu infizieren. Dieses Detail sagt das Wesentliche: Die Schwellen sind lebendige Bezugsgrößen, die überarbeitet werden, wenn sich der Erreger ändert.

Der Falsche Mehltau der Rebe hat seine eigene Faustregel, die Drei-Zehner-Regel: rund zehn Millimeter Regen in vierundzwanzig Stunden, eine Temperatur von mindestens 10 °C und Triebe, die rund zehn Zentimeter erreicht haben. Genauere Formulierungen halten ein Tagesmittel von mindestens 11 °C über vierundzwanzig Stunden fest, mindestens 10 Millimeter Regen an einem Tag oder 13 Millimeter über zwei bis drei Tage und mindestens sechs Stunden Blattnässe. Diese erste Infektion zählt doppelt, denn sie speist anschließend alle Sekundärzyklen der Saison.

Der Sternrußtau der Rose, verursacht von Diplocarpon rosae, verlangt mindestens sieben Stunden ununterbrochener Blattnässe, mit der schnellsten Entwicklung um 24 °C, und die Fruchtkörper, die die nächste Generation hervorbringen, bilden sich in rund zwei Wochen. Sieben Stunden, das ist genau das, was eine abendliche Wassergabe über das Laub liefert: Die sinnbildlichste Krankheit der Rose ist also zu einem guten Teil eine Krankheit der falsch gehaltenen Gießkanne.

Der Grauschimmel verlangt eine sehr hohe relative Luftfeuchte in der Größenordnung von 90 % und mehr, oder länger anstehendes freies Wasser, in einem Bereich von etwa 15 bis 25 °C mit einem Optimum um 20 °C; oberhalb von etwa 32 °C stellt er sein Wachstum ein.

Die Echten Mehltaupilze schließlich bilden die Ausnahme von dieser ganzen Logik, und das macht sie so verwirrend. Ihre Sporen keimen ohne freies Wasser: Eine Luftfeuchte zwischen 40 und 100 % genügt, und das typische Kleinklima eines dichten Blattwerks, nachts sehr feucht und tagsüber trockener, passt ihnen ausgezeichnet. Mehr noch, freies Wasser schadet ihnen: Ab vier Stunden Kontakt werden die Sporen geschädigt, und Regen ist ihnen insgesamt ungünstig. Die Infektion findet in einem weiten Bereich statt, in der Größenordnung von 15 bis 32 °C, mit einem Optimum um 20 bis 25 °C, wobei die Keimung oberhalb von etwa 35 °C gehemmt wird. Sie sind also die einzige große Gartenkrankheit, die trockene Sommer begünstigen, und die einzige, bei der sich das Benetzen des Laubes nicht regelmäßig gegen den Gärtner wendet.

Aus diesen Zahlen folgt die Regel, die alles Weitere bestimmt: Die im Bioanbau zugelassenen Kontaktmittel sind Oberflächenschutzmittel. Sie müssen vor dem Infektionsfenster auf dem Blatt sein, nicht danach. Die Bedingungen zu lesen erlaubt es vorauszusehen; auf den Fleck zu warten heißt festzustellen.

Kupfer: der Punkt, an dem „natürlich, also harmlos“ zerbricht

Kupfer ist die Säule der im ökologischen Landbau gegen Krankheiten zugelassenen Mittel, und es ist zugleich der Stoff, dessen Ruf am weitesten von seinem tatsächlichen Verhalten entfernt liegt. Drei Dinge müssen zusammen gesagt werden.

Das erste betrifft die Wirkweise. Kupfer ist ein multisite wirkendes Schutzmittel: Es wirkt auf die Sporen, die sich auf der behandelten Oberfläche absetzen, bevor sie in das Gewebe eindringen. Es ist nicht systemisch, es wandert nicht in der Pflanze, es verteilt sich nicht auf ein Blatt um, das nach der Behandlung wächst, und es heilt keine sitzende Läsion. Ist der Erreger einmal in das Blatt, in das Holz oder in die Knospe eingedrungen, erreicht ihn das Kupfer nicht mehr. Es wird zudem von Regen und Bewässerung abgewaschen. Die gesamte Anwendungslogik ergibt sich aus diesen Sätzen: vorher abdecken, nach dem Abwaschen erneuern, und darauf verzichten, sobald das Gewebe bereits abgestorben ist.

Das zweite betrifft die Anreicherung. Kupfer ist ein Element, es baut sich nicht ab, und seine Beweglichkeit im Boden ist gering: Wiederholte Blattbehandlungen reichern es am Ende im Oberboden an. Genau deshalb hat die Europäische Union die Genehmigung der Kupferverbindungen 2018 erneuert, sie als Substitutionskandidaten eingestuft und ihren Einsatz auf 28 Kilogramm Kupfer je Hektar über sieben Jahre gedeckelt, also im Mittel 4 Kilogramm je Hektar und Jahr, mit dem ausdrücklichen Ziel, diese Anreicherung zu begrenzen. Diese Genehmigung wurde seither aus Gründen des Verfahrenskalenders bis Mitte 2029 verlängert, ohne dass sich der Deckel geändert hätte. Zum Vergleich: Die im zwanzigsten Jahrhundert üblichen Aufwandmengen erreichten vor diesem Deckel 20 bis 30 Kilogramm je Hektar und Jahr.

Das dritte betrifft die Wirkungen auf Nichtzielorganismen, und das ist der Teil, den das Reden vom naturnahen Gärtnern unterschlägt. Messungen in Weinbergsböden berichten Kupfergesamtgehalte, die von etwa 23 bis 566 Milligramm je Kilogramm reichen; die Konzentration, bei der die Hälfte der Regenwürmer einen Boden aktiv meidet, wurde dagegen auf 240 Milligramm Gesamtkupfer je Kilogramm geschätzt, mit einem Vertrauensbereich von 193 bis 341. Anders gesagt: Die am stärksten belasteten Böden überschreiten die Schwelle, ab der der Regenwurm flieht. Arbeiten mit kontrollierter Zugabe finden dieselbe Richtung: eine um rund 15 % verringerte Regenwurmbiomasse nach Ausbringung von 200 Kilogramm Kupfer je Hektar und Jahr, eine um rund 30 % zurückgehende mikrobielle Aktivität oberhalb von 400 Kilogramm und eine halbierte Fortpflanzung bei Springschwänzen und Enchyträen bei noch höheren Gaben. Diese Versuchsdosen stehen in keinem Verhältnis zu einer Anwendung im Garten; was sie belegen, ist die Richtung der Wirkung und die Tatsache, dass es sie gibt. Hinzu kommt eine Gefahreneinstufung für die Gewässer, die in der Praxis jedes Ausspülen des Spritzgeräts in der Nähe eines Gewässers, eines Grabens oder eines Gullys verbietet.

Der Schwefel, die andere historische Säule, hat seine eigenen Grenzen. Er betrifft nur die echten Pilze, allen voran die Echten Mehltaupilze, und lässt die Oomyzeten unberührt. Er verbrennt das Laub, sobald die Temperatur etwa 32 °C übersteigt, und die Etiketten raten von einer Behandlung ab, wenn diese Schwelle in den folgenden Tagen erreicht werden dürfte. Vor allem verträgt er sich nicht mit Ölen: Die Empfehlungen aus dem Erwerbsanbau verlangen mindestens vierzehn Tage Abstand zwischen einer Ölanwendung und einer Schwefelanwendung, weil die Kombination beider Beläge die Wärme staut und beide Mittel in das Blattgewebe eindringen lässt, mit schweren Schäden als Folge. Schwefel ist außerdem mit Insektiziden auf Seifenbasis unverträglich.

Kaliumhydrogencarbonat bildet den dritten geläufigen Stoff. Es ist ein in der Europäischen Union als Fungizid genehmigter Wirkstoff, unter anderem an Kernobst, Steinobst, Rebe, Erdbeere und Kürbisgewächsen, und die veröffentlichten Versuche finden für ihn eine dem Schwefel vergleichbare Wirkung gegen Echten Mehltau, ohne die Phytotoxizität, die der Schwefel an manchen empfindlichen Kulturen auslöst. Genau hier liegt der Unterschied zwischen dem Handelsprodukt und dem Küchenrezept: Das erste trägt eine geprüfte Anwendungskonzentration und einen Anhaltspunkt zur Phytotoxizität, das zweite hat nichts davon. Diese Regel gilt für dieses ganze Kapitel. Keine Dosierung erfindet man selbst: Eine Verdünnung, die weder auf einem Etikett noch in einer überprüfbaren Quelle steht, bietet keinen Anhaltspunkt zur Verbrennung, keine Wartezeit bis zur Ernte und keinerlei Gewähr darüber, was sie zusätzlich zu ihrem Ziel trifft. Und weil sich die Zulassungsregeln von Land zu Land unterscheiden, kann ein Stoff, der irgendwo völlig legal ist, anderswo verboten sein: Was im Regal steht, sagt nichts darüber, was dort erlaubt ist, wo der Leser gärtnert.

Was sich nicht heilen lässt: Viruskrankheiten und im Boden festgesetzte Erreger

Es gibt zwei Kategorien von Krankheiten, bei denen sich die Frage nach der Behandlung nicht stellt und bei denen die weitere Suche nach einem Mittel die Saison kostet.

Die erste ist die der Viruskrankheiten. Kein Mittel heilt eine virusinfizierte Pflanze, weder im konventionellen noch im ökologischen Anbau, noch in Form einer selbst angesetzten Zubereitung. Das Virus wird von den Zellen der Pflanze selbst vervielfältigt; es gibt kein Ziel, das man treffen könnte, ohne die Pflanze zu treffen. Die einzige Antwort ist das frühe Herausreißen der befallenen Pflanze, bevor sie als Reservoir dient, und die kategorische Weigerung, davon einen Steckling, einen Ausläufer oder Saatgut zu nehmen. In der Vermehrung heißt dieser Handgriff Roguing, das gezielte Entfernen kranker Pflanzen, und er ist nichts Übertriebenes: Eine virusinfizierte Pflanze wird nie wieder gesund.

Die Übertragung verlangt zwei Präzisierungen. Saugende Insekten sind der wichtigste Überträger; dieser Punkt gehört zur Schädlingsregulierung und wird gelöst, indem man das Insekt am Landen hindert, nicht indem man es behandelt, denn die sogenannten nichtpersistenten Viren werden binnen Sekunden aufgenommen und übertragen. Der andere Weg, der vollständig vom Gärtner abhängt, ist mechanisch: die Hände, die Gartenschere, das Bindematerial am Stab. Manche Viren, die Tobamoviren, zu denen das Tabakmosaikvirus gehört, sind bemerkenswert stabil und werden durch bloßen Saftkontakt übertragen. Die Versuchsdaten zur Desinfektion von Werkzeugen sind eindeutig und überraschend: Eine Lösung aus 20 % Magermilchpulver mit einem Netzmittel oder eine auf ein Zehntel verdünnte Haushaltsbleiche haben die Übertragung in den Versuchen vollständig unterbunden, während Trinatriumphosphat, lange empfohlen, die Infektion nur in einer Minderheit der Fälle verhindert hat. Die Bleiche hat den Nachteil, die Werkzeuge anzugreifen. Der Punkt zum Mitnehmen: Eine Klinge unter Wasser zu halten oder an einem Lappen abzuwischen desinfiziert nichts, und zehn Tomatenpflanzen nacheinander mit derselben unbehandelten Schere zu schneiden ist ein Übertragungsweg für sich.

Die zweite Kategorie ist die der Erreger, die sich für sehr lange Zeit im Boden festsetzen. Auch sie lassen sich nicht behandeln, und ihre Besonderheit ist, dass die Fruchtfolge, die übliche Antwort, ihnen kaum noch etwas entgegenzusetzen hat. Die Weißfäule der Zwiebel und des Knoblauchs, verursacht von Stromatinia cepivora, bildet Sklerotien, deren Überdauerung je nach Quelle mit zwanzig bis vierzig Jahren angegeben wird, und ein einziges Sklerotium in zehn Kilogramm Erde genügt, um die Krankheit auszulösen: Eine verseuchte Fläche bleibt es über Jahrzehnte. Die Verticillium-Welke, verursacht von Verticillium dahliae, überdauert zehn bis fünfzehn Jahre in Form melanisierter Mikrosklerotien und zählt mehrere hundert Wirtsarten, krautige wie holzige, was jede Kulturfolge wirkungslos macht. Die Kohlhernie, Plasmodiophora brassicae, hat Dauersporen, deren Halbwertszeit in der Größenordnung von vier Jahren liegt und deren Überdauerung je nach Bedingungen bis zu rund zwanzig Jahre reicht. Die Fusarium-Welken bilden Chlamydosporen, die bis zu rund zehn Jahre durchhalten.

Der praktische Schluss ist nüchtern, aber klar. Gegen diese Erreger ist der einzige wirklich starke Hebel, sie nie einzuschleppen: keine Erde von einer unbekannten Fläche mitbringen, Werkzeuge und Schuhsohlen zwischen zwei Gärten reinigen, bei Jungpflanzen, Zwiebeln, Knoblauchzehen und bewurzelten Pflanzen ungeklärter Herkunft misstrauisch sein, und Pflanzengeschenke aus einem Garten ablehnen, in dem das Symptom gesehen wurde. Danach kommen die resistenten Sorten, die Veredelung auf eine resistente Unterlage bei den Nachtschattengewächsen und die Wahl von Nichtwirtsarten.

Die Fruchtfolge: Ihre wahre Dauer hängt vom Erreger ab, nicht von einer Dreijahresregel

Die Fruchtfolge ist der am allgemeinsten gegebene und am seltensten bezifferte Rat. Ihre nützliche Dauer lässt sich nicht im Voraus festlegen: Sie hängt davon ab, in welcher Form der Erreger wartet, wie lange er überdauert und wie breit sein Wirtsspektrum ist.

Aus dieser Lektüre ergeben sich drei Lehren. Die erste: Eine kurze Fruchtfolge von zwei oder drei Jahren genügt nur den Erregern, deren Dauerform sich schnell erschöpft. Bei der Kohlhernie sind drei Jahre das Minimum, vier bis fünf sind besser, und die wilden Kreuzblütler müssen als Wirte mitgezählt werden: ein tadellos rotiertes Beet, das von Senf oder Hirtentäschel überwuchert ist, hält den Erreger weiter am Leben.

Die zweite: Die Fruchtfolge rechnet man in Pflanzenfamilien, nie in Gemüsearten. Tomate, Kartoffel, Aubergine und Paprika sind dieselbe Familie und teilen einen Teil ihrer Krankheiten. Rote Bete und Mangold sind dieselbe Art. Kohl, Rübe, Radieschen, Rucola und Senf teilen sich die Kohlhernie. Tomaten dorthin zu setzen, wo Kartoffeln standen, ist keine Fruchtfolge.

Die dritte ist die wichtigste und wird oft verschwiegen: Die Fruchtfolge hat keinerlei Wirkung auf Krankheiten, deren Inokulum jede Saison über die Luft ankommt. Roste, Echte Mehltaupilze, der Schorf eines stehenden Baumes und die Falschen Mehltaupilze der einjährigen Kulturen lassen sich nicht durch einen Beetwechsel lösen, weil in diesem Beet nichts gewartet hat. Die Kraut- und Knollenfäule der Kartoffel ist das Musterbeispiel: Sie überdauert im Boden nur dort, wo beide Paarungstypen zusammen vorkommen und Oosporen bilden, was nicht überall der Fall ist; anderswo startet sie neu aus eingelagerten Knollen, aus dem Durchwuchs vergessener Knollen und aus den Knollenabfallhaufen, die die Brücke von einer Saison zur nächsten bilden. Diese drei Quellen zu beseitigen bringt mehr als jede Fruchtfolge.

Umgekehrt bleibt die Fruchtfolge gegen Blattflecken und Fäulen sehr lohnend, deren Ausgangsinokulum örtlich ist, in den Rückständen der Vorkultur. Bei diesen Krankheiten verändert das Entfernen der Rückstände am Kulturende und der Wechsel des Beetes den Ausgangspunkt der folgenden Saison wirklich.

Die Vorbeugung, die gemessen wurde: Wasser, Abstand, Rückstände, Schnittzeitpunkt

Da sich fast alles an der Dauer entscheidet, während der ein Blatt nass bleibt, sind die Handgriffe, die diese Dauer verkürzen, die lohnendsten des Gartens. Einige davon wurden quantifiziert.

Das Gießen am Fuß statt über das Laub steht an erster Stelle, und der gemessene Unterschied ist beträchtlich. In einem Freilandversuch mit Zwiebeln lag die Schwere der Blattkrankheiten bei Beregnung um 170 % höher und der Befall mit Zwiebelfäulen um 186 % höher als bei Tropfbewässerung; die unter dem Laub gemessene Blattnässedauer war bei Beregnung im Mittel um 36 % länger. Bei Spinat hat der Wechsel zur Tropfbewässerung das Fortschreiten des Falschen Mehltaus auf ein Viertel bis ein Fünftel gesenkt. Das ist also keine Geschmacksfrage: Es ist der stärkste Hebel, über den der Gärtner verfügt, und er kostet nichts. Ist die Beregnung unvermeidlich, findet sie am Anfang des Tages statt, nie am Ende, damit das Laub vor der Nacht abtrocknet und die sechs bis sieben Stunden nächtlicher Blattnässe nicht verschenkt werden.

Pflanzabstand und Auslichtungsschnitt wirken über denselben Mechanismus, und es lohnt sich, ihn richtig zu benennen: Nicht die Luft heilt, sondern die Abtrockenzeit verkürzt sich. Dichtes Laub hält den Tau mehrere Stunden länger als luftiges Laub, und genau das entscheidet, ob die Blattnässeschwelle einer bestimmten Krankheit überschritten wird oder nicht. An Rosen, Reben, Johannisbeeren und Tomaten ist das Entfernen sich kreuzender Triebe und das Auslichten der Fruchtzone mehr wert als eine zusätzliche Behandlung. Bei Aussaaten sind dünner zu säen und ohne Zögern zu vereinzeln dieselbe Maßnahme unter anderem Namen.

Das Mulchen wirkt über einen anderen Weg, das Hochspritzen. Die gewöhnlichen Blattflecken und mehrere Fäulen beginnen, wenn Regen oder Wassergabe Teilchen befallener Erde auf die unteren Blätter spritzt: Deshalb steigen diese Krankheiten von unten her auf. Eine Mulchschicht schiebt eine Barriere zwischen Boden und Laub und isoliert zugleich die aufliegenden Früchte, was besonders bei der Erdbeere zählt.

Das Schicksal der Rückstände entscheidet über das Ausgangsinokulum. Unter einem schorfbefallenen Apfelbaum sind es die abgefallenen Blätter, die den Zyklus bis zum Wiederaustrieb tragen: Sie aufzusammeln, fein zu häckseln oder einzuarbeiten verändert das Ausgangsniveau der folgenden Saison weit mehr als eine späte Behandlung. Beim Kompost ist der Punkt, den man kennen muss, eine Temperatur: Die Abtötung von Erregern und Samen verlangt, mindestens 55 °C über mindestens drei Tage zu halten, mit Umsetzen, damit das gesamte Volumen durch den heißen Kern des Haufens geht. Ein Gartenkomposthaufen, nach und nach befüllt und nie umgesetzt, erreicht diese Bedingungen über sein gesamtes Volumen praktisch nie. Stark belastete Rückstände, Laub mit Kraut- und Knollenfäule, virusinfizierte Pflanzen, von Weißfäule befallene Zwiebeln, gehen daher nicht in den Kompostkreislauf.

Das Desinfizieren der Werkzeuge bekommt seinen Sinn an zwei genauen Stellen: wenn man in krankes Gewebe schneidet, und wenn man an einer virusempfindlichen Kultur von einer Pflanze zur nächsten geht. In der übrigen Zeit ist es vor allem ein Ordnungsreflex.

Der Schnittzeitpunkt schließlich ist bei den Prunus-Arten, insbesondere bei Pflaume und Kirsche, eine Pflanzenschutzmaßnahme für sich. Zwei schwere Krankheiten dringen dort über die Schnittwunden ein: der Bleiglanz, verursacht von dem Pilz Chondrostereum purpureum, und der Bakterienbrand durch Pseudomonas syringae. Die Sporen des ersten werden vor allem in der kühlen und feuchten Jahreszeit freigesetzt, und beide Erreger sind dann am aktivsten. Der Schnitt dieser Bäume erfolgt deshalb im vollen Wachstum, wenn der Baum belaubt ist und aktiv treibt, und nicht in der Vegetationsruhe, anders als beim Apfelbaum. Das ist wahrscheinlich der lohnendste Kalendergriff des ganzen Obstgartens.

Ein Wort zum Beseitigen des Zwischenwirts, das oft ohne Nuance empfohlen wird. Beim Birnengitterrost, dessen obligater Wirt der Wacholder ist, löst das Ausreißen des Wacholders beim Nachbarn fast nie etwas: Die von den Gallen des Wacholders freigesetzten Basidiosporen werden vom Wind über Entfernungen in der Größenordnung mehrerer Kilometer getragen, mit Schätzungen von drei bis sechs Kilometern und, in manchen Berichten, deutlich darüber hinaus. Einen Wacholder im eigenen Garten zu entfernen verringert eine nahe Quelle, was Sinn ergibt; darauf zu hoffen, den Zyklus auf der Ebene eines Wohnviertels zu schließen, ergibt keinen.

Resistente Sorten: was die Kürzel wirklich sagen, und was nicht

Die Sortenresistenz ist der wirksamste Hebel des ganzen Repertoires, vorausgesetzt, man kann lesen, was auf der Tüte steht, und man weiß, was das Wort resistent nicht verspricht.

Zwei Stufen sind von der Saatgutbranche genormt, und die Abkürzungen sind in allen Sprachen dieselben. Die hohe Resistenz, mit HR bezeichnet, steht für eine Sorte, die die Entwicklung des Erregers oder die von ihm verursachten Schäden im Vergleich zu einer anfälligen Sorte und unter normalem Druck stark begrenzt; sie kann unter hohem Druck dennoch Symptome zeigen, und sie ist keine Immunität. Die mittlere oder intermediäre Resistenz, mit IR bezeichnet, begrenzt die Entwicklung des Erregers oder die Schäden in mäßigem Ausmaß: Die Sorte zeigt mehr Symptome als eine HR-Sorte, aber deutlich weniger als eine anfällige Sorte. Eine als tolerant bezeichnete Sorte, ein nicht genormter Begriff, sagt nichts Überprüfbares aus.

Die folgenden Kürzel benennen einen bestimmten Erreger und oft eine bestimmte Rasse dieses Erregers. Bei der Tomate steht Fol für die Fusarium-Welke, Fusarium oxysporum forma specialis lycopersici, und die begleitenden Ziffern verweisen auf die Rassen, gegen die die Resistenz belegt ist: Eine gegen Rasse 0 resistente Sorte ist es nicht gegen Rasse 2. Va und Vd unterscheiden die beiden Verticillium-Arten, albo-atrum und dahliae. ToMV steht für das Tomatenmosaikvirus. Diese Codes sind keine Zierde: Sie sagen genau, was die Sorte nachweislich aushalten musste, und nichts sonst. Eine Tomate mit Fol und Va ist gegen die Kraut- und Knollenfäule nicht resistenter als eine andere.

Was die Kataloge nicht sagen, ist Folgendes: Eine von einem einzigen Gen getragene Resistenz wird in aller Regel irgendwann überwunden. Die am besten belegte Geschichte ist die des Apfelschorfs. Das Resistenzgen Rvi6, lange Vf genannt, stammt von einem Zierapfel, Malus floribunda 821, und wurde in zahlreiche als schorfresistent bezeichnete Sorten eingekreuzt. Ein in Europa aufgetretener Pathotyp, später als Rasse 6 bezeichnet, verursacht Symptome an Sorten, die auf dieser Resistenz beruhen, zum Beispiel an 'Prima', während der ursprüngliche Elter unbefallen blieb; eine Rasse 7, virulent an Malus floribunda 821 selbst, wurde ebenfalls beschrieben, und Isolate, die diese Resistenz überwinden, sind seither auch aus Nordamerika berichtet worden. Eine als schorfresistent verkaufte Sorte ist es also nur gegenüber den Populationen, die ihr Gen noch nicht überwunden haben.

Daher die Überlegenheit mehrfacher Resistenzen. Die Kartoffel 'Sarpo Mira' hat ihre Feldresistenz gegen die Kraut- und Knollenfäule über mehrere Jahre behalten, und die genetische Analyse zeigt, warum: Sie vereint vier gestapelte qualitative Resistenzgene und eine quantitative Resistenz, was den Erreger zwingt, mehrere Riegel zugleich zu überwinden. Bei der Tomate geben die neueren, auf Resistenz gegen die Kraut- und Knollenfäule gezüchteten Sorten eine ehrliche Vorstellung davon, was resistent bedeutet: In Versuchen, in denen die Kontrollen zu 100 % infiziert waren, zeigte 'Crimson Crush' in der Größenordnung von 10 % Befall und trug weiter, wo alte Sorten zusammenbrachen. Das ist keine Immunität, das ist eine Verschiebung der Schwelle, und diese Verschiebung genügt meistens, um eine Ernte zu retten.

Der Schluss passt in einen Satz: Eine resistente Sorte erspart keinen der vorangehenden Handgriffe, sie macht sie nur sehr viel wirksamer. Sie verschiebt den Zeitpunkt, an dem die Krankheit zum Problem wird, und das lässt Zeit zum Ernten.

Typische Fehler vermeiden

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